續寫book18.org
接下來的幾天裡，生活按照布雷恩設想的那樣，有條不紊地鋪展開來。book18.org
每天日出之前，他被卡珊德拉從被子裡拎出來，赤腳踩進東邊空地冰涼的泥土裡，握著他那把改進了五次的重型弩，對著那頭四米多高的巨狼發射弩箭、布置陷阱、翻滾閃避，然後被她的尾巴掃飛、被她的爪子按進泥里、被她用兩成力碾得連還手的機會都沒有。每天日落之後，他帶著一身青紫和泥土回到大木屋，在工作檯前畫新的設計圖，改進弩臂的彈性係數，調整絆索陷阱的觸發靈敏度，計算摺疊矛頭刺入角度和血槽深度的最優比例。然後——幾乎每個夜晚——她都會用那種在壁爐火光中燃燒著暗金色饑渴的眼神看著他，用那種狩獵時下達指令的專橫語氣叫他的名字，把他拉進她的房間，按在臥榻上，騎在他身上，用伴侶標記的力量牢牢掌控節奏，讓他在她的陰道絞殺中一次次屈辱而亢奮地射出來。book18.org
他想，這就是他的生活了。白天在訓練場上變強，夜晚在床上被她占有，等到某一天——也許是明年，也許是後年，也許是很多年以後——他終於能正面接下她十招、二十招、五十招，終於在某個決定性時刻把木刀架上她的脖子，然後他就能從「伴侶」變成「丈夫」。他相信這個計劃。他相信只要他夠努力、夠聰明、夠拚命，一切都會按他設計圖紙上那些精準的線條一樣，一步一步變成現實。book18.org
但很多事情，是不會按照圖紙進行的。book18.org
---book18.org
第七天的傍晚，布雷恩蹲在雞舍旁邊修補被暴雨沖壞的一角柵欄。他嘴裡咬著幾根藤蔓，手指靈活地將斷裂的木樁重新綁緊，淺棕色的短髮被汗水打濕了貼在額頭上，赤著的腳踝上沾滿了泥漿。雞群在他腳邊咕咕叫著啄食地上的蟲子，羊圈裡的母羊在咩咩叫喚，麥田裡的麥苗已經抽穗，在晚風中翻湧著深綠色的波浪。book18.org
他聽到小徑盡頭傳來腳步聲——不是卡珊德拉那種慵懶而致命的步伐，而是一種更重的、更生猛的、帶著少年人刻意壓低的炫耀感的腳步。他抬起頭，手指還攥著藤蔓，目光穿過雞舍的柵欄，落在那個從森林邊緣走過來的身影上。book18.org
索恩。book18.org
布雷恩認識他。從小認識。索恩是附近領地一個狼人戰士的幼崽，和布雷恩同年，都是十四歲。他們小時候一起在森林邊緣的溪流里摸過魚，一起爬過那棵歪脖子老樹，一起被各自的母親拎著後頸從泥坑裡拽出來。但自從索恩八歲完成第一次獸化之後，他們就很少一起玩了——不是因為關係不好，而是因為他們的世界開始分岔。索恩跟著他父親學習狩獵和戰鬥，布雷恩跟著卡珊德拉在洞穴里烤麵包。索恩的爪子越來越鋒利，布雷恩的手指越來越靈巧。索恩在滿月之夜和同齡的狼人幼崽們在森林裡追逐撕咬，布雷恩蹲在洞穴口的岩石上，豎著耳朵聽遠處傳來的狼嚎，手裡削著一根新的木箭。book18.org
但現在站在小徑盡頭的索恩，已經不是布雷恩記憶里那個掛著鼻涕的小崽子了。book18.org
他很高——十四歲，已經比布雷恩高了大半個頭，肩膀寬闊得像是成年狼人，手臂上的肌肉線條在暮色中呈現出雕刻般的分明輪廓。他穿著一件簡陋的獸皮背心，露出結實的胸膛和腹部成塊的肌肉，深灰色的短髮亂糟糟地支棱著，上面沾著幾片樹葉和已經乾涸的暗紅色血跡。他的臉上有一道新鮮的抓痕，從左顴骨一直延伸到下巴，傷口邊緣還在滲著極細的血珠，但他渾然不覺。他的眼睛是狼人特有的金綠色豎瞳，在暮色中閃著幽綠的光——那是一種和卡珊德拉的暗金色豎瞳完全不同的光，更年輕，更野性，更不加掩飾。book18.org
他拖著一輛車。book18.org
不是人類用的那種精緻的雙輪板車，而是用粗糙的原木綑紮成的拖車，上面堆滿了東西。布雷恩一開始以為是獵物——鹿或者野豬之類的——但當他看清拖車上的東西時，他嘴裡咬著的藤蔓掉了。book18.org
那是屍體。人類的屍體。穿著銹跡斑斑的皮甲，手裡還攥著斷了的長劍和盾牌，有些屍體的頭盔滾落在一邊，露出下面慘白的、已經開始腐爛的面孔。屍體堆里混雜著幾個打開的木箱，裡面滾出金杯、銀盤、鑲著寶石的短劍和成串的珍珠項鍊，在暮色中泛著黯淡的珠光。拖車的木輪碾過泥土路面，發出嘎吱嘎吱的聲響，壓出的車轍里滲進了暗紅色的血水。book18.org
「布雷恩！」索恩遠遠地看到他，咧開嘴露出一個笑容——那個笑容還是小時候那個沒心沒肺的笑，和他臉上那道還在滲血的抓痕形成了極其割裂的對比。他把拖車停在小徑旁邊，大步走過來，伸出手臂想給布雷恩一個熊抱，「好久不見！你長高了——不對，你還是沒我高。你在幹什麼？修雞窩？」book18.org
布雷恩沒有接他的擁抱。他站在雞舍旁邊，手指還保持著攥藤蔓的姿勢，褐色的眼睛越過索恩的肩膀，盯著那輛堆滿人類屍體的拖車。他的目光在那幾個還在滴血的頭盔上停留了很長時間，然後緩緩移回到索恩臉上。book18.org
「索恩。」他的聲音很平靜，但那種平靜和他平時彙報麥田長勢時的平靜不一樣——那是一種壓著什麼更沉的東西的平靜，「你拖的那是什麼？」book18.org
「戰利品啊。」索恩回頭看了一眼拖車，語氣輕鬆得像是在說今天天氣不錯，「從人類商隊那兒搶的。三輛馬車，十二個護衛，我花了——嗯——大概一個時辰？差不多。有一個拿雙手劍的還挺難纏，你看我臉上這道——差點被他劈到眼睛。」他指了指自己臉上那道從顴骨延伸到下巴的抓痕，語氣里沒有後怕，只有一絲少年人特有的、對危險後知後覺的興奮。book18.org
「你搶劫了人類的商隊。」布雷恩說。不是疑問句，是陳述句。book18.org
「對啊。」索恩眨了一下金綠色的豎瞳，似乎不太理解布雷恩為什麼要重複一遍他剛才已經說過的事，「他們從山下的鎮子往北方走，路過我的領地——不對，以前是我父親的領地。反正路過那兒，我就順手——呃，你幹嘛用那種眼神看我？」book18.org
布雷恩把手裡的藤蔓放在雞舍柵欄上，拍了拍手上的泥土，從雞舍後面走出來。他站到索恩面前，比他矮大半個頭，肩膀比他窄了兩圈，手臂上的肌肉線條雖然比春天時明顯了很多，但和索恩那身從小在戰鬥中淬鍊出來的腱子肉比起來，依然顯得纖細。但他站立的姿態沒有任何往後退縮的趨勢。他抬頭看著索恩那雙金綠色的豎瞳，褐色的眼睛裡有種極其冷靜的、不容迴避的東西。book18.org
「那些人類護衛——他們有家人嗎？」book18.org
索恩愣了一下。他的豎瞳微微擴張了一圈，然後又收縮回去，嘴角那個笑容變得有點僵。「……什麼？」book18.org
「我問你，那些人類護衛有沒有家人。」布雷恩的聲音不高，語速不快，每一個字都很清晰，「他們可能是山下那個鎮子裡的人。可能是誰的兒子，誰的丈夫，誰的父親。他們護送商隊走這條路，可能是因為家裡有孩子要養，有老人要治病，有冬天的糧食要準備。你殺了他們，搶了他們的東西——你想過這些嗎？」book18.org
索恩的耳朵壓平了。那是狼人感到困惑或被冒犯時的本能反應，他的豎瞳里閃過一絲不悅，但更多的是一種真誠的、不加掩飾的困惑。他抓了抓後腦勺，深灰色的短髮里掉出幾片碎樹葉。「布雷恩，你在說什麼啊？他們是人類啊。人類在外面——在我們森林外面——本來就是獵物。我父親從小就這麼教我的。你媽媽也是狼人，她肯定也殺過人類，你幹嘛——」book18.org
「我媽媽殺的是入侵她領地的偷獵者。」布雷恩打斷他，語氣依然平靜，但聲音里多了一層極薄的、鋒利的邊緣，「那些人不經允許闖進她的領地，偷獵她的獵物，威脅她的安全。她殺人是有原因的。你搶商隊有什麼原因？商隊路過你的領地，他們沒招惹你，沒偷獵你的獵物，沒威脅你的安全。你殺他們，只是因為你能。」book18.org
索恩張了張嘴，又閉上了。他的耳朵從壓平變成了微微後轉——那是狼人感到羞愧或不安時的姿態，但他顯然不太習慣這種情緒，臉上的表情在惱怒和困惑之間來回切換。最後他深吸一口氣，肩膀塌下來，豎瞳里的幽綠光芒變得柔和了一點。book18.org
「……好吧。你說得對。」他舉起雙手做了個投降的姿勢，語氣裡帶著一絲彆扭的誠懇，「我不該在你面前說這些。你是人類——雖然你媽是卡珊德拉——但你畢竟是人類。我道歉。我不是在針對你，真的。我就是……習慣了。從小大家都這麼干，我沒想過。」book18.org
他停了停，目光越過布雷恩的肩膀，看向那座在暮色中閃著龍鱗光澤的大木屋。他的豎瞳驟然放大，嘴巴微微張開，臉上那種少年戰士的桀驁表情在一瞬間被純粹的、不加掩飾的震驚取代了。book18.org
「天哪——這就是你蓋的房子？我聽說過，但我以為他們誇大了——這他媽也太——」他找不到形容詞了，金綠色的豎瞳在大木屋的龍鱗屋頂上來回掃動，嘴唇翕動了好幾次，最後發出一聲幾乎帶著敬意的、壓低了聲音的感嘆，「布雷恩，這是你蓋的？你一個人蓋的？」book18.org
「我媽幫我挖了地基。」布雷恩說，語氣平淡，像是在陳述一個微不足道的事實，「還有幾個工人幫忙。」book18.org
「你媽幫你挖地基——你是說卡珊德拉？東部森林最兇殘的獵殺者？幫你挖地基？」索恩的聲音拔高了一個調，豎瞳里閃過一絲難以置信的光。他看了看大木屋，又看了看布雷恩，然後又看了看大木屋，喉嚨里發出一聲介於心悅誠服和不可思議之間的咕嚕聲，「你真的是……你從小就跟我們不一樣。你小時候在溪邊用沙子堆城堡，別的小崽子只會用手亂刨，你用樹枝做骨架，用鵝卵石鋪路，連排水溝都挖好了。我那時候就覺得你有毛病。現在看來——你還是有毛病，但是那種很厲害的毛病。」book18.org
布雷恩的嘴角動了一下。他不知道該對這番評價作何反應，但索恩的語氣里沒有諷刺——只有一種和他小時候一模一樣的、直愣愣的、帶著點笨拙的真誠。book18.org
「你拖這一車東西來我家門口，不只是為了給我看你的戰利品吧。」布雷恩把話題拉回來，目光重新落在那輛堆滿屍體和珠寶的拖車上，「你說你被驅趕出來了？」book18.org
索恩的耳朵徹底耷拉下來了。他把雙手插進獸皮背心的兩側，腳尖踢了一下地上的小石子，臉上的表情在暮色中忽然變得很年輕——不是剛才那個炫耀戰利品的少年戰士，而是一個被趕出家門的、不知道該去哪裡的十四歲崽子。book18.org
「……對。」他的聲音悶悶的，帶著一絲極力壓抑的委屈，「按傳統，狼人幼崽滿十四歲就要被驅趕出父母的領地，自己去外面建立自己的領地或者加入其他族群。我父親說了——『索恩，你已經不是幼崽了。你是戰士。戰士不靠父母養。』然後就讓我收拾東西滾蛋。」book18.org
他抬頭看著布雷恩，金綠色的豎瞳里閃過一絲極淡的、被小心藏起來的脆弱。book18.org
「我本來想去找別的族群。但你知道我的脾氣——我嘴欠，又好鬥，去哪個族群不出三天就得跟人打起來。我想來想去，只想到你。我們從小一起長大，你知道我的毛病，我也知道你的脾氣。而且你這裡——」他指了指大木屋，又指了指麥田和牧場，「——你這裡地方大。我不會白住的。我可以幫你狩獵，幫你打架，幫你守夜。你別看我這樣，我打架真的挺厲害——不是我吹，附近幾個領地的同齡崽子沒有一個打得過我。」book18.org
他說這話的時候胸脯挺起來，肩膀展開，金綠色的豎瞳里重新燃起那種少年戰士的自信。但那股自信只維持了兩秒，就又被一種更深的、更不確定的情緒壓下去了。他看著布雷恩的眼睛，喉結滾動了一下。book18.org
「……行不行？」book18.org
布雷恩看著他——看著這個和他同年、從小一起在溪邊摸魚、八歲完成第一次獸化之後就走上了和他完全不同道路的狼人少年。他臉上那道抓痕還在滲血，肩膀上還沾著人類護衛的乾涸血跡，拖車上堆著被他視為理所當然的戰利品。他的獠牙鋒利，他的爪子致命，他在滿月之夜可以變成一頭兩米多高的灰狼，用一個時辰就能滅掉一整隊人類護衛。他是狼人世界裡標準的少年戰士——強大、好鬥、視人類為獵物。book18.org
但他此刻站在布雷恩的家門口，耳朵耷拉著，腳尖踢石子，語氣裡帶著一絲被趕出家門後不知道去哪裡的茫然，像一隻被踢出狼群的幼獸。book18.org
布雷恩的嘴唇動了一下，想說什麼——他想說那些屍體不能丟在我家門口，想說搶劫人類商隊不對，想說你殺人之前應該先想一下他們有沒有家人，想說這裡不是收容所。但他還沒來得及開口，就感覺到了那個氣息。book18.org
那不是聲音，不是腳步，不是任何可以用人類感官捕捉到的信號。那是一種更深的、更原始的東西——空氣的密度變了，溫度變了，暮色中的光線被某種無形的力量壓得微微扭曲。他的肩頭開始發燙——伴侶標記，那個被她用獠牙刻在皮膚上的印記，正在像心跳一樣有節奏地搏動。他能感覺到她正在靠近，能感覺到她的氣息從森林深處蔓延過來，像一張無形的網正在緩緩收攏。book18.org
索恩也感覺到了。他的耳朵驟然豎起來，尾巴骨位置的獸皮背心下擺微微翹起——那是狼人遇到更高級別掠食者時的本能反應，介於敬畏和恐懼之間。他的豎瞳放到最大，金綠色的虹膜在暮色中幾乎被瞳孔吞沒。他不需要回頭，不需要看，他的本能已經告訴了他來者是誰。book18.org
卡珊德拉從小徑的另一端走過來。book18.org
她剛從森林裡出來，身上還帶著密林深處的露水氣息和極淡的血腥味——今天的獵物是什麼，布雷恩不用問也能從她肩頭那幾滴還沒幹透的暗紅色血跡判斷出來。她穿著那件舊的麻布睡袍，赤腳，長發隨意散落，幾縷銀白的髮絲在暮色中被晚風吹得微微晃動。她的步伐慵懶而致命，和往常任何一個傍晚回家時一樣。但她的豎瞳在看到索恩和那輛拖車時收縮了一下——不是警惕，不是敵意，而是一種更複雜的、布雷恩從未在她眼睛裡見過的光。book18.org
審視。book18.org
她站在小徑旁邊，一隻手隨意地搭在胯骨上，豎瞳從索恩的頭頂掃到腳底，又從腳底掃回頭頂。那個目光在索恩寬闊的肩膀上停了一拍，在他結實的胸肌和手臂肌肉上停了一拍，在他臉上那道還在滲血的抓痕上停了一拍。然後她開口了。book18.org
「你父親是格雷戈爾？北邊那片林子的？」book18.org
索恩的耳朵壓平了又豎起來，豎起來又壓平，喉結劇烈滾動了一下。他彎腰鞠了一躬——不是那種敷衍的、對長輩的客套鞠躬，而是狼人面對比自己強得多的存在時才會行的、深深的、恭敬的躬身禮。他的聲音比剛才跟布雷恩說話時低了整整一個調，帶著一絲刻意壓制的緊張。「是的，卡珊德拉大人。格雷戈爾是我父親。我是索恩。我小時候和布雷恩一起在溪邊玩過——您可能不記得了。」book18.org
「我記得。」卡珊德拉的語氣很平淡，但布雷恩注意到她的豎瞳在索恩彎腰時又掃了一眼他的肩膀和後背——那是評估戰鬥力的目光，獵殺者評估潛在對手或潛在盟友時的目光。「你八歲那年第一次獸化，把你父親的帳篷撕了個對穿。你父親追著你跑了半片林子。」book18.org
索恩的臉一下子漲紅了，耳朵尖變成了深粉色。他低著頭，深灰色的短髮遮住了眼睛，聲音悶悶的。「……您連這都知道。」book18.org
「東部森林發生的事，我都知道。」卡珊德拉從小徑旁邊走過來，赤腳踩在泥土上，走到拖車旁邊。她低頭看著那堆屍體和珠寶，豎瞳里沒有任何情緒波動——不是冷漠，而是那種見慣了生死的獵殺者的平淡。她伸出一隻手指，撥開一個打開的木箱，裡面滾出一把鑲著紅寶石的短劍。她拿起那把短劍，在暮色中翻了個面，看了看劍刃上的血槽和劍柄上的銘文，然後放回去。book18.org
「人類的僱傭兵。」她用的是陳述句，語氣平淡得像是辨認獵物的種類，「北邊山路上的商隊護衛。手法不錯——咬喉，一擊致命，沒有多餘的傷口。你一個人乾的？」book18.org
索恩挺直了腰板，胸脯微微鼓起，豎瞳里閃過一絲少年戰士的自豪。「是的，卡珊德拉大人。十二個護衛，一個時辰。」book18.org
卡珊德拉的嘴角拉開一個弧度。不是那種邪魅的、帶著侵略性的笑，也不是那種慵懶的、帶著寵溺的笑，而是一種更微妙的、更輕的弧度——認可。純粹的、不加修飾的、獵殺者對另一個獵殺者的認可。book18.org
「十四歲能一個人滅一隊僱傭兵，東部森林能做到的不超過三個。」她把短劍放回木箱，轉身面對索恩，豎瞳里的暗金色在暮色中閃了一下，「你父親趕你出來是對的。有這種實力的戰士，不該留在父母領地里當崽子。」book18.org
索恩的耳朵完全豎起來了，金綠色的豎瞳亮得像是兩顆點燃的火種。被東部森林最兇殘的獵殺者親口誇讚——這對任何一個年輕狼人戰士來說，都是足以炫耀一輩子的榮耀。他的尾巴在獸皮背心下擺下面不自覺地晃了一下，然後迅速被他壓住，臉上的表情在驕傲和極力維持的恭敬之間掙扎。book18.org
「你來這裡想做什麼？」卡珊德拉問，語氣依然平淡，但布雷恩注意到她站立的姿態變了——不再是剛才那種慵懶的、隨意搭著胯骨的站姿，而是雙腳微微分開，重心下沉，肩膀展開。那是她評估潛在威脅或潛在價值時的姿態。book18.org
「卡珊德拉大人，我——」索恩深吸一口氣，把剛才對布雷恩說的那番話又重複了一遍，但這一次更加正式，更加恭敬，每一個字都像是經過斟酌，「我被驅趕出父親的領地，按傳統需要建立自己的領地或加入其他族群。我知道您的領地是東部森林最安全的地方，我也知道您不收外人。但我和布雷恩從小一起長大，我不會給您添麻煩。我可以幫您狩獵，幫您守夜，幫您打架——我不會白住的。我拖來的這些——」他指了指拖車上的屍體和珠寶，「——是我的全部家當。都是見面禮。」book18.org
卡珊德拉沒有立刻回答。她轉過頭，目光落在布雷恩身上。布雷恩一直站在雞舍旁邊，手裡還捏著那根藤蔓，褐色的眼睛在暮色中看不出什麼情緒。他看著她，她也看著他，母子——不，標記者和被標記者——之間在沉默中交換了什麼。book18.org
「布雷恩。」她的聲音沙啞低沉，語氣和她在訓練場上糾正他動作時一模一樣——不命令，不商量，只是陳述一個需要他面對的事實，「這個家是你蓋的。你說。」book18.org
布雷恩的手指在藤蔓上收緊了一下。他看了看索恩——那個從小和他一起長大、八歲之後走上了完全不同道路的狼人少年正用一種近乎懇求的眼神看著他，金綠色的豎瞳在暮色中閃著光。他又看了看拖車上那堆人類僱傭兵的屍體和搶來的珠寶——那些屍體的盔甲上還沾著他們自己的血，那些珠寶上還刻著人類工匠的銘文。book18.org
他不喜歡那些屍體。他不喜歡索恩理所當然地把殺人搶劫說成「戰利品」。他不喜歡索恩在說「人類本來就是獵物」時那種毫不在意的語氣，好像布雷恩身上那一半人類血統不存在一樣。book18.org
但索恩剛才道歉了。不是假惺惺的、為了討好他的道歉，而是那種直愣愣的、真誠的、雖然不太理解但還是願意承認自己說錯話的道歉。而且索恩是他為數不多的朋友——也許是他唯一的朋友。其他狼人幼崽早就不再和「那個人類崽子」來往了，只有索恩，八歲之前和他一起摸魚爬樹，八歲之後雖然走了不同的路，但每次見面還是會笑著喊他的名字，還是會用那種直愣愣的語氣說「你有毛病但是那種很厲害的毛病」。book18.org
「你可以住。」布雷恩開口了，聲音平靜，但他加了一個條件，「但是那些屍體——不能丟在我家門口。你找個地方埋了。珠寶隨你處置，但你下次再搶人類商隊——別再帶到我家來。」book18.org
索恩的耳朵完全豎起來了，臉上的表情從緊張變成了燦爛——那個笑容讓他臉上那道還在滲血的抓痕都顯得不那麼猙獰了。他衝過來又想給布雷恩一個熊抱，但跑到一半想起剛才被拒絕過，硬生生剎住腳步，改成用力拍了拍布雷恩的肩膀。他的手勁大得驚人——狼人少年戰士的力道，即使是拍肩膀也足以讓普通人趔趄兩步。但布雷恩只是微微晃了一下，赤腳踩實了地面，腳下沒動。book18.org
「謝謝！謝謝你布雷恩！我馬上去挖坑——你有鏟子嗎？我挖坑很快的——對了，那些珠寶你想要什麼你隨便挑——那把紅寶石短劍特別好看，你要不要？鑲了十二顆紅寶石，我數過的——」book18.org
「索恩。」卡珊德拉的聲音不大，但索恩的嘴巴立刻閉上了，耳朵從豎起來變成壓平——速度之快像是被人按了開關。book18.org
「是，卡珊德拉大人。」book18.org
「右邊羊圈後面有工具棚，鏟子在左手邊第三格。」她的嘴角又拉開了一個弧度——這一次是帶著一絲慵懶的、看到有趣事物時的笑，「挖完坑，把你臉上那道口子處理一下。別弄髒我的院子。」book18.org
「是！」book18.org
索恩拖著那輛嘎吱作響的拖車往羊圈方向跑了，跑出幾步又回頭，對著布雷恩咧嘴笑了一下，金綠色的豎瞳在暮色中亮得像是兩顆星星。然後他消失在羊圈後面，很快那邊就傳來了鏟子插進泥土的悶響和少年狼人哼著的走調小曲。book18.org
布雷恩站在原地，手裡還捏著那根藤蔓。晚風從麥田方向吹過來，裹著麥苗的青澀氣息和極淡的、從拖車上飄來的血腥味。他轉頭看向卡珊德拉，發現她正盯著索恩消失的方向，豎瞳里的暗金色在暮色中緩緩流轉。book18.org
「你在看什麼？」他問。book18.org
「看他。」卡珊德拉的回答簡潔直接，沒有任何掩飾。她轉過身面對布雷恩，豎瞳里的光在暮色中顯得格外明亮，「一個十四歲的狼人戰士，獨自滅了一隊人類僱傭兵。東部森林能做到的不超過三個——我剛才說的是認真的，不是客套。」book18.org
她頓了頓，豎瞳在他身上緩緩掃過，從他被汗水打濕的短髮掃到他赤著的腳踝，然後又回到他臉上。那個目光和剛才看索恩時的目光不太一樣——更深，更複雜，更難以解讀。book18.org
「你十四歲，蓋了一座龍鱗屋頂的大木屋，種了一片麥田，造了一把射程比普通獵弩遠一倍的弩。這也很厲害。但是布雷恩——」她的聲音沙啞低沉，尾音帶著一絲極淡的、他從未聽過的語氣，不是嘲弄，不是失望，而是某種更接近現實判斷的平靜，「他能在一個時辰里殺死十二個全副武裝的人類護衛。你能嗎？」book18.org
布雷恩的手指在藤蔓上收緊。藤蔓粗糙的表面陷進他掌心裡被刻刀磨出的薄繭里，傳來一陣細密的刺痛。book18.org
「不能。」他誠實地回答。book18.org
卡珊德拉沒有再說下去。她只是看著他，豎瞳里翻湧著極其複雜的、他無法完全讀懂的情緒。然後她轉身走向大木屋，赤腳踩在巨石台階上，推開木門。在門合上之前，她的聲音從門縫裡傳出來，沙啞慵懶，卻帶著一絲若有若無的、讓他心頭一緊的東西。book18.org
「蜂蜜麵包還有嗎？索恩幹完活可能會餓。」book18.org
門合上了。book18.org
布雷恩一個人站在院子裡，手裡捏著那根藤蔓，站了很久。羊圈後面傳來鏟子挖土的悶響和索恩走調的歌聲。麥田裡的麥苗在晚風中翻湧著深綠色的波浪。大木屋第三層最右邊的窗戶亮起了燈，那個修長的剪影在窗前站了一拍，然後拉上了窗簾。book18.org
他低頭看著手裡的藤蔓，把它放在雞舍柵欄上，然後走向羊圈後面的工具棚。他走到一半時停了一下，低頭看著自己攤開的雙手。手心上的薄繭在暮色中泛著淺白色的光澤。這雙手蓋了一座房子，種了一片麥田，造了一把好弩。但它們還不夠強——至少，還不夠強到在一個時辰里殺死十二個全副武裝的敵人。book18.org
他慢慢地把手指收攏，攥成拳。book18.org
然後他鬆開拳，繼續往工具棚走。book18.org
接下來的幾天，索恩在大木屋旁邊搭了一間自己的小屋。book18.org
他用的是最傳統的狼人方式——找了幾根粗壯的圓木做骨架，用藤蔓和樹皮綑紮，屋頂鋪的是大片的樺樹皮，外面再壓一層泥土和苔蘚。整個過程只花了一天半。布雷恩站在旁邊看他搭房子的時候，注意到索恩的手法和自己完全不同——不是測量、畫線、計算承重，而是憑直覺，憑狼人對材料的天然感知，憑一雙能徒手掰斷手臂粗樹枝的手。他把圓木往地上一插，用爪子削尖頂端，藤蔓在兩根木頭之間繞三圈打個結，完事。粗獷、高效、毫無美感，卻結實得驚人。book18.org
「你就不能把木頭削平一點嗎？」布雷恩看著那根還帶著樹皮的歪扭圓木，忍不住問。book18.org
「為什麼要削平？」索恩從屋頂上探出頭，金綠色的豎瞳里滿是真誠的困惑，「它本來就長這樣。能用就行。」book18.org
布雷恩張了張嘴，想說「這樣不美觀」，但看到索恩那張坦蕩蕩的臉，他把話咽了回去。這是狼人的方式——不是他的方式。他用榫卯和灰泥蓋了一座龍鱗屋頂的大木屋，索恩用爪子和藤蔓搭了一間歪歪扭扭但能遮風擋雨的小屋。兩種方式，兩種力量。book18.org
但這間小屋的主人，正在以一種布雷恩越來越無法忽視的方式，改變著大木屋周圍的氣氛。book18.org
每天清晨，索恩比布雷恩起得還早。他不需要鬧鐘，不需要被誰從被子裡拎出來，狼人的生物鐘讓他和第一縷晨光同步醒來。布雷恩推開大木屋的門準備去訓練時，常常看到索恩已經蹲在院子裡的水井旁邊洗臉，深灰色的短髮上掛著水珠，裸著的上半身在晨光中泛著年輕的、充滿力量感的光澤。他洗完之後會把水桶拎到雞舍旁邊，幫布雷恩把雞食槽灌滿——這是他自說自話攬的活，沒人叫他做，他說這是「付房租」。book18.org
然後他就出去了。不帶弩，不帶陷阱，不帶任何布雷恩設計的那種精巧工具，只帶他自己的爪子和獠牙。他走進森林的方式和卡珊德拉截然不同——卡珊德拉是慵懶而致命的，每一步都帶著頂級掠食者的從容；索恩是生猛的、充滿爆發力的，像一顆剛出膛的炮彈，在林間橫衝直撞。布雷恩在訓練場上能聽到遠處森林裡傳來的動靜——樹枝斷裂的脆響，野獸短促的哀嚎，以及少年狼人那聲標誌性的、帶著興奮的戰吼。book18.org
兩個時辰後，索恩拖著獵物回來了。有時候是鹿，有時候是野豬，有一次甚至是一頭成年黑熊——布雷恩至今沒想通一個十四歲的狼人是怎麼獨自獵殺黑熊的，但索恩只是輕描淡寫地說「它先動的手」，然後把熊皮剝下來送給了卡珊德拉，說「給您做過冬的毯子」。卡珊德拉接過熊皮的時候，手指在熊皮厚實的毛層里緩緩捋了一下，豎瞳里的暗金色微微閃動，嘴角拉開了一個弧度。那個弧度讓布雷恩的心往下沉了一寸。book18.org
索恩每天都帶獵物回來。他不種地，不養雞，不放羊，不做任何布雷恩認為是「建設」的事。他只狩獵。但他的狩獵能力太強了——強到讓布雷恩不得不承認，在這片森林裡，獠牙和利爪確實比弩箭和陷阱更直接、更高效。索恩不需要調校弩弦，不需要布置絆索，不需要計算箭道的拋物線和風偏。他看到獵物，撲上去，咬死，拖回來。就這麼簡單。而布雷恩在訓練場上每天被卡珊德拉用兩成力按在泥地里的時候，索恩已經拖著一頭比他體型還大的獵物走進院子，對著正在晾亞麻布的卡珊德拉露出那個直愣愣的、帶著點炫耀的笑。book18.org
「卡珊德拉大人！今天的——公鹿，角特別大，我追了它半片林子才追上！」book18.org
卡珊德拉會停下手中的活，走過去看看獵物，用爪子翻開鹿的眼瞼檢查新鮮程度，然後從鼻腔里發出一聲慵懶的、帶著鼻音的認可：「不錯。比昨天那頭肥。」然後她會伸手拍拍索恩的肩膀——不是那種敷衍的、對幼崽的拍頭，而是對另一個獵殺者的、平級的、落在肩頭的拍擊。索恩每次被她拍了肩膀之後，金綠色的豎瞳都會亮上整整一天，尾巴在獸皮背心下擺下面不自覺地晃來晃去，連走路都帶著彈跳。book18.org
布雷恩看到了這一切。他看到了索恩拖回來的獵物一天比一天大，看到了卡珊德拉拍索恩肩膀的次數一天比一天多，看到了她在晚餐時主動和索恩聊狩獵的話題——聊熊族的弱點，聊追蹤受傷獵物的技巧，聊如何在暴雨中保持嗅覺的靈敏度。那些話題是他插不上嘴的。他不會狩獵，不會追蹤，不會在暴雨中分辨十幾種不同的血腥味。他坐在餐桌另一端，低頭吃著自己烤的蜂蜜麵包，聽著母親用那種對同類說話的語氣和另一個雄性交談，手指在桌子下面緩緩攥緊了膝蓋上的布料。book18.org
然後訓練場上的一切，開始變了。book18.org
那天傍晚，布雷恩在訓練場上被卡珊德拉連續摔倒了第十一次。他的弩箭在第三次被拍飛後就斷了弦，備用弦在第七次被她的尾巴抽斷了，陷阱——他在空地邊緣布置的三個新設計的夾腿陷阱——被她一腳一個踩成了碎片。她的爪子按在他胸口上，將他仰面朝天釘在泥土裡，四米多高的巨狼形態在暮色中投下巨大的陰影，將他整個人籠罩其中。book18.org
「你今天比昨天退步了。」她的聲音從巨狼喉嚨里傳出來，低沉轟鳴，每一個字都帶著胸腔共鳴的震顫，「你的注意力不在這裡。你在想什麼？」book18.org
布雷恩喘著粗氣，雙手攥著她前腿上厚實的皮毛，感覺到自己的肋骨在她爪下發出輕微的咯吱聲。她的力道比平時重了一點——不是失控，而是故意的。她在逼他。book18.org
「沒想什麼。」他咬著牙說。book18.org
「說謊。」她的豎瞳收縮成一道細縫，爪尖在他胸口上緩緩加了一點力道，剛好讓他的呼吸變得困難，卻不會真正傷到他，「你在想索恩。在想他今天又拖回來一頭比你重的獵物。在想我今天又拍了他的肩膀。在想為什麼你的陷阱困不住我，而他的獠牙可以殺死一頭熊。」book18.org
布雷恩沒有回答。他把臉轉向一邊，盯著空地邊緣被踩碎的陷阱殘骸——精鐵打造的夾齒，三層壓合的彈簧片，觸發靈敏度調到了半盎司。他花了三天設計的陷阱，在她腳下連一秒鐘都沒撐住。而索恩用爪子和牙齒就能殺死一頭黑熊。book18.org
卡珊德拉收回爪子，身體在幾息之間收縮成人形。她赤身裸體地站在暮色中，低頭看著仰面躺在泥土裡的布雷恩。她的表情很嚴肅——不是訓練場上那種獵殺者的冷酷，也不是床上那種帶著饑渴的邪魅，而是一種更沉的、他從未見過的嚴肅。book18.org
「起來。」她說。book18.org
布雷恩從泥土裡爬起來，抹了一把臉上的泥，站著等她下一輪的攻擊。但她沒有動。她只是看著他，豎瞳里的暗金色在暮色中緩緩流轉，像是在反覆掂量什麼。book18.org
「布雷恩，索恩很不錯。」book18.org
她說這句話的時候語氣很平淡，平淡得像是說「今天天氣不錯」或者「那頭鹿很肥」。但布雷恩的心臟猛地沉了一下——那種失重感，像是踩在屋頂上以為踩的是實木，結果一腳踩空。book18.org
「……什麼意思？」book18.org
「我是說，索恩很不錯。」她又重複了一遍，這一次語速更慢，每一個字都像是在精準地敲擊什麼，「他十四歲，一個人滅了一隊僱傭兵。一個人獵殺了一頭成年黑熊。他的獠牙和爪子是東部森林同齡人里最強的——也許不只是同齡人。他能在我的領地上獨立生存，能幫我分擔狩獵的壓力，能在我受傷的時候守住這片森林。他很年輕，很強壯，很健康——而且他對我的態度，你應該也看到了。」book18.org
她頓了頓，豎瞳直直地釘進布雷恩的瞳孔里，聲音沙啞低沉，卻帶著一種不容迴避的、冷冰冰的坦率。book18.org
「他是很好的丈夫候選。」book18.org
布雷恩站在原地，泥土從他指縫間簌簌落下。晚風從森林邊緣吹過來，裹著松脂和苔蘚的氣息，吹得他額前的碎發微微晃動。他看著卡珊德拉的眼睛——那雙暗金色的豎瞳里沒有邪魅，沒有挑逗，沒有任何他可以歸結為「她在故意刺激我」的東西。只有一種極其冷靜的、現實主義的評估。book18.org
她在比較。她一直在比較。從他主動放棄「兒子」身份、接受伴侶標記的那一刻起，她就開始比較他了——和其他雄性比較，和所有可能成為她丈夫的狼人比較。平心而論，他很好。他蓋了房子，種了麥田，造了弩。但他不夠強。而索恩——索恩很強。索恩能在戰場上保護她，能在她受傷時替她守住領地，能在狼人的世界裡以丈夫的身份和她並肩站立。這些，布雷恩都做不到。book18.org
「你在警告我。」布雷恩開口了，聲音沙啞，喉嚨像是被什麼東西堵住了，「你告訴我索恩很好——是在警告我。如果我變強的速度趕不上你的耐心消耗的速度，你就會選他。」book18.org
卡珊德拉沒有否認。她甚至沒有露出任何「被說中了」的表情。她只是微微偏了一下頭，豎瞳里的光在暮色中閃了一下，嘴唇緩緩拉開一個弧度。那個弧度里有欣賞——欣賞他看穿了她——但沒有動搖。book18.org
「你一直都很聰明，布雷恩。這是我選你做伴侶的原因之一。但你聰明到能看穿我的意圖，卻聰明不到能在訓練場上打敗我。」她向前走了一步，站在他面前，比他高小半個頭，低頭看著他。她的手指輕輕點了點他胸口正中央——那個位置，是她第一次給他畫血痕的位置，也是她每次在訓練場上把他摔倒在地後指尖抵住的位置。「你是我的伴侶，我親手標記的。我不會輕易放棄你。但伴侶不是丈夫。我需要一個能和我並肩戰鬥的丈夫——不是站在我身後的伴侶。如果你不能在戰場上證明自己，那就只能在別的方面被別的雄性超越。索恩是第一個——但他不會是最後一個。」book18.org
她收回手指，轉身走向大木屋的方向，赤腳踩在泥土和青草上交界的邊緣。走出幾步後她停了一下，沒有回頭。book18.org
「明天訓練繼續。如果你能撐過我的五成力——哪怕只是活下來——我就暫時不考慮別的雄性。」book18.org
她說完就走了。麻布睡袍在暮色中飄蕩了一下，然後消失在大木屋的門後。book18.org
布雷恩一個人站在訓練場上，站在那些被他母親踩碎的精鐵陷阱殘骸中間。泥土裡的爪痕層層疊疊，有些是他年輕時留下的，有些是她今天剛留下的。他低頭看著自己的雙手——這雙手今天又斷了兩根弩弦，又畫了一張新的設計圖，又做了一把新的摺疊矛頭。但它們還是不夠強。不夠強到讓她停下比較的目光。book18.org
他慢慢地把拳攥緊。然後他鬆開拳，彎腰撿起地上的斷弩，走回大木屋。路過索恩的小屋時，他往裡面看了一眼。索恩正蹲在地上用石頭磨自己的爪子，深灰色的短髮上還沾著今天獵殺黑熊時濺上的血跡。他聽到腳步聲，抬起頭，露出那個直愣愣的笑。book18.org
「布雷恩！今天的黑熊皮夠大——你媽說能做兩條毯子，一條給你一條給她。我給你留了熊掌，聽說人類喜歡吃那個——」book18.org
「謝了。」布雷恩說。他的聲音很平靜，和平時彙報麥田長勢時一模一樣。book18.org
然後他走進大木屋，關上門，把斷了弦的弩放在工作檯上，翻開新的一頁設計圖。這一次，他畫的不是弩，不是陷阱，不是摺疊矛頭。他畫的是一個更大、更複雜的東西——一個需要挖在地下、用精密槓桿和配重觸發的裝置。他在圖旁邊寫了一行小字：book18.org
「不是用來對付她的。但可以先找別人試試。」book18.org
他的筆尖在紙上停了一拍。然後他繼續畫了下去。book18.org
三天後的夜晚，布雷恩敲響了索恩小屋的門。book18.org
月亮半圓，雲層很薄，月光灑在院子裡，將大木屋的龍鱗屋頂映成一片模糊的銀灰色。索恩從小屋裡探出頭，金綠色的豎瞳在月光下閃著幽綠的光。他剛睡下，深灰色的短髮亂成一團，臉上那道抓痕已經結了痂，肩膀上搭著一塊粗糙的熊皮當毯子。book18.org
「布雷恩？這麼晚了幹嘛——你是不是又熬夜畫圖了？你眼睛都紅了。」book18.org
「你跟我來。」布雷恩的語氣平靜，平靜得讓索恩的耳朵微微壓平了一下——那是狼人察覺到不對勁時的本能反應。但他還是跟著布雷恩走了，因為他信任布雷恩，從小就是。布雷恩帶著他穿過院子，經過雞舍，經過羊圈，走到麥田邊緣和森林交界的那片荒地。這裡離大木屋有一段距離，平時布雷恩在這裡試驗新的陷阱設計，地面上到處是他挖過又填平的坑洞痕跡。book18.org
「你讓我看什麼？」索恩揉了揉眼睛，赤腳踩在泥土上，打了個哈欠，「大半夜的——」book18.org
他的後半句話被一聲悶響取代了。book18.org
腳下的地面突然塌陷。不是緩慢的下沉，而是瞬間的、毫無預兆的陷落——一個深坑在他腳下驟然張開，泥土和碎石從邊緣簌簌滾落。索恩的反應極快，雙腿在坑壁塌陷的同時就發力往上跳——但頭頂上方，一張用細鋼絲編織的阻攔網在觸發機關的同時彈了出來，在他跳起的瞬間精準地罩住了坑口。他的頭撞在網上，鋼絲的彈性將他整個人彈了回去——四米深的坑，他重重地摔在坑底，發出一聲沉悶的撞擊聲。泥土從坑口邊緣簌簌落下，灑在他頭上。book18.org
「什麼——！」索恩從坑底翻身躍起，爪子本能地彈出來，金綠色的豎瞳在黑暗中燃燒著憤怒的幽光。他再次屈膝往上跳——四米深的坑對狼人來說不算什麼，全力一躍就能跳出去。但阻攔網再次將他彈了回來。鋼絲編織得極其細密，每一根都繃得筆直，交叉的節點用鐵環加固，四角固定在深坑周圍預先埋好的木樁上。他用爪子撕了一下——鋼絲在他的狼人利爪下繃緊變形，但沒有斷裂。這不是普通的鐵絲，是布雷恩在鐵匠鋪里試驗了無數次才找到的合金，柔韌度和抗拉強度都遠超普通鋼鐵。狼人的利爪可以撕開鐵甲，但這種合金——至少需要十幾秒才能撕開一道口子。而十幾秒，在真正的戰鬥里，已經夠他死好幾次了。book18.org
「索恩。」book18.org
布雷恩的聲音從坑口傳下來，平靜、冷靜，和他在餐桌上彙報麥田長勢時的語氣一模一樣。索恩停止撕扯鋼絲，抬起頭，看到布雷恩蹲在坑口邊緣，手裡提著一盞小油燈。燈光從上方打下來，將布雷恩臉上的表情切成明暗兩半——一半是溫暖的燈光，一半是冷硬的陰影。那雙褐色的眼睛在燈光下看不出什麼情緒。book18.org
「你幹什麼？！」索恩的聲音從坑底傳上來，帶著惱怒和困惑的混合，「這是什麼鬼東西？你挖坑害我？」book18.org
「我在測試。」布雷恩把油燈放在坑口旁邊，雙手搭在膝蓋上，低頭看著坑底的索恩。這個角度讓他第一次俯視索恩——一直以來都是他仰視索恩，仰視他的身高，仰視他的力量，仰視他用一個時辰滅掉一隊僱傭兵的戰鬥力。但現在，索恩站在他自己挖的坑裡，被他自己編的網困住，金綠色的豎瞳在黑暗中燃燒著憤怒卻無處發泄。「如果我是人類的獵人，你現在已經死了。如果我在坑底插幾根削尖的木樁，你跳進去的瞬間就會被貫穿。如果我在網上塗毒藥，你撕開鋼絲的時候毒藥就會滲進你的傷口。如果我在坑口蓋一層偽裝，你根本不會發現這個陷阱——事實上，你剛才確實沒發現。」book18.org
索恩的耳朵壓平了，喉嚨里發出一聲低沉的咕嚕聲——不是憤怒，而是某種更接近挫敗的、不情願的承認。他沒有反駁。因為他確實沒發現。他剛才還在打哈欠，完全沒有注意到腳下的泥土和別處有什麼不同。book18.org
「這是卑鄙的陷阱。」他咬著牙說，爪子在坑壁上劃出五道深深的爪痕，泥土簌簌往下掉，「不是堂堂正正的決鬥。你有本事放我出去，我們面對面打一場——不用這些花招——」book18.org
「然後呢？」布雷恩的語氣依然平靜，「然後你把我按在地上，用你的獠牙抵住我的喉嚨，告訴我你贏了？索恩，你已經贏了我無數次了。從小到大，每次打架你都能贏我。我不需要再證明這件事。但今天晚上——今天晚上是我贏了。不是用獠牙和利爪，是用這個。」book18.org
他伸手指了指自己的太陽穴，那個動作和他在訓練場上對卡珊德拉做的一模一樣。book18.org
索恩沉默了。他站在坑底，仰著臉看布雷恩，喉嚨里的低吼漸漸平息了。鋼絲網橫亘在兩人之間，在月光下泛著細密的冷光。過了很久，他開口了，聲音比剛才低了很多，憤怒褪去，剩下的是某種更複雜的、帶著一絲彆扭的語氣。book18.org
「……你想幹什麼？你半夜把我騙到這裡挖坑困住我，不是為了測試陷阱吧。」book18.org
「對。」布雷恩把油燈挪近了一點，讓燈光照亮索恩的臉，也照亮自己的臉。他蹲在坑口邊緣的姿態並不居高臨下——更像是兩個同齡少年在深夜談心，只不過一個坐在坑口，一個站在坑底。「我想問你一件事。」book18.org
「什麼事？」book18.org
「你對我媽媽——對卡珊德拉——是怎麼想的？」book18.org
索恩的耳朵驟然豎了起來。不是警惕，不是憤怒，而是一種被突然戳穿秘密的慌亂。他的豎瞳在月光和燈光的雙重映照下擴張了一圈，然後又迅速收縮，金綠色的虹膜在黑暗中閃爍不定。「……什麼怎麼想？你什麼意思？」book18.org
「你知道我什麼意思。」布雷恩的聲音不高，卻每一個字都極為清晰，「你每天給她送獵物。每次她拍你肩膀的時候你耳朵都亮。她跟你說話的時候你站的姿勢和別人不一樣。你不住別的地方，偏偏來我家——你說是因為我們從小一起長大，但東部森林認識你的人不止我一個。你可以去任何地方。」book18.org
索恩沒有回答。他把臉轉向一邊，盯著坑壁上的泥土，爪子縮回去，手指無意識地扣著坑壁上的碎石。他的耳朵從豎起來變成了後轉——那是狼人感到極度不安時的姿態。book18.org
「索恩。」布雷恩的聲音還是那麼平靜，平靜到讓人心裡發毛，「說實話。不然我往坑裡灌水。這兒離溪流不遠，你知道我做得到。」book18.org
「……你他媽。」索恩從牙縫裡擠出三個字，然後抬起頭瞪著布雷恩，金綠色的豎瞳里翻湧著一股混合了憤怒、羞恥和豁出去的複雜情緒，「行——行！我說！我確實喜歡卡珊德拉大人。很早以前就喜歡。我第一次見到她是你六歲生日那天——她來森林邊緣接你回去，你還記得嗎？她那時候剛從戰場上回來，肩膀上有三道爪痕在流血，但她眉頭都沒皺一下，只是蹲下來把你抱起來，問你在溪邊玩了一天餓不餓。我躲在樹後面，看到她的豎瞳在夕陽底下燃燒的顏色——」book18.org
他的聲音停了一下。他深吸一口氣，胸膛在獸皮背心下劇烈起伏了一次。然後他繼續說，聲音比剛才更急促，像是在倒出一桶被壓了很久的水。book18.org
「我見過很多狼人雌性。我母親，我姐姐，附近領地的女戰士。但卡珊德拉——她不一樣。她不跟任何人組隊，不接受任何雄性的追求，獨居十幾年，把東部森林所有入侵者打得不敢越過她的領地邊界。她是森林裡最強的。最強的那個。所有狼人——所有——都怕她。但我不怕她。我佩服她。我從小就佩服她。我訓練自己、變強、每天跟比我大的狼人打架——就是想讓自己配得上站在她面前。」book18.org
他的耳朵完全壓平了，聲音越來越低，帶著一種少年人特有的、把藏在心底很久的秘密倒出來後的釋然和解脫。他抬起頭看著布雷恩，豎瞳里的光變得很脆弱——那是把所有防線都卸掉之後才會露出的眼神。book18.org
「那些商隊——我搶他們，不是因為什麼『人類本來就是獵物』的鬼話。那是我在你面前瞎說的，因為我不想讓你知道真實原因。真實原因是——我想拿最好的戰利品送給她。我想讓她看到我。看到我不是那個小時候在她面前尿過褲子的小崽子，而是一個能獨自滅掉一隊僱傭兵的戰士。我想讓她用看戰士的眼神看我——就一次，一次就夠了。」book18.org
布雷恩沉默地聽著。燈光在他臉上晃動，映出他緊緊抿著的嘴唇線條。過了很久，他開口了，聲音很輕，卻帶著一種極淡的、壓抑的冷意。book18.org
「卡珊德拉年齡很大。」book18.org
「我知道。」索恩說。book18.org
「她是我的母親。」book18.org
「我知道！」索恩的聲音忽然拔高了，坑底的迴音讓他的聲音在四壁間來回碰撞，「你以為我忘了？你以為我不覺得奇怪？我從小就認識你——我最好的朋友是人類，他的媽媽是東部森林最強的獵殺者——我能怎麼辦？我也沒辦法控制自己喜歡誰！我又沒有故意——」book18.org
他停住了。他的手指攥成拳，在坑壁上砸了一下，泥土簌簌往下掉。他仰頭看著布雷恩，金綠色的豎瞳里忽然閃過一絲更尖銳的光——不再是脆弱，不再是羞愧，而是一股壓抑了很久終於爆發的憤懣。book18.org
「你問我怎麼想的——好，我說了。那你呢？布雷恩，你身上有她的伴侶標記。」book18.org
這句話像一顆石子投進平靜的湖面，在布雷恩的胸腔里激起了一圈圈漣漪。索恩站在坑底，金綠色的豎瞳穿透鋼絲網直直地釘在布雷恩臉上，聲音越來越大，越來越急促。book18.org
「你肩膀上那個齒痕——所有狼人都能聞到。那是卡珊德拉的氣味，刻在你身上。伴侶標記——不是母親對兒子的標記，是雌性對雄性的標記。你們已經不是母子了。你和她——你們是伴侶。你以為我不知道？你以為我沒有鼻子？我第一次到你家門口的時候就聞到了。你的氣味里有她——她的氣味里有你。你們每天晚上在做什麼，我不是傻子，布雷恩。你知道我有多嫉妒嗎？」book18.org
索恩的爪子重新彈了出來，金綠色的豎瞳在黑暗中燃燒著灼亮的光。他站在坑底，鋼絲網在他頭頂橫亘著，月光透過網格灑在他臉上，將他年輕的面孔切割成一片一片的光斑。他的聲音在坑壁間迴蕩，帶著少年人特有的、不加修飾的、滾燙的情緒。book18.org
「你什麼都有。你從小就有她在身邊——她給你做飯，給你縫衣服，陪你訓練，把你當成她生命里最重要的人。你變成了她的伴侶——她的伴侶！你能碰她，能抱她，能在她房間裡過夜，她親手在你身上刻了標記！而我呢？我只能每天送獵物，就為了讓她多看我一眼。她拍我肩膀的那幾秒，是我一整天的全部——你明白嗎？你不明白。你什麼都不缺，你不知道只能遠遠看著是什麼感覺。」book18.org
布雷恩蹲在坑口邊緣，一動不動。油燈的火苗在夜風中微微搖晃，將他的影子投在坑壁上，和索恩的影子交疊在一起。他看著索恩——看著他臉上那道還沒完全癒合的抓痕，看著他攥緊坑壁泥土的手指，看著他眼睛裡那股灼亮的、滾燙的、不加掩飾的情緒。嫉妒。不是對敵人的嫉妒，不是對競爭者的嫉妒，而是一個什麼都沒有的人對一個什麼都有的人的嫉妒。book18.org
他慢慢站起來，拍了拍膝蓋上的泥土。然後他彎下腰，解開了固定阻攔網一側的繩索。鋼絲網從坑口彈開，卷到一側的木樁上。他低頭看著索恩，褐色的眼睛在月光下看不出什麼情緒。book18.org
「上來。」book18.org
索恩愣了一拍，然後雙腿發力，一躍跳出了坑口。他赤腳踩在泥土上，和布雷恩面對面站著——比他高大半個頭，肩膀比他寬兩圈，手臂上的肌肉在月光下呈現出雕刻般的輪廓。他喘著粗氣，豎瞳里的灼亮還沒有完全褪去，臉上還殘留著剛才在坑底傾瀉情緒時的激動。但他沒有攻擊布雷恩。他只是站著，手指在身側攥緊又鬆開，攥緊又鬆開。book18.org
布雷恩看著他沉默了很久。然後他開口了，聲音不高，每一個字都帶著一種極其冷靜的、在訓練場上被卡珊德拉反覆碾壓後才磨出來的篤定。book18.org
「你說得對。我確實什麼都有。但這些東西——沒有一樣是別人送給我的。」他頓了頓，目光從索恩臉上移開，落在遠處那座在月光下閃著龍鱗光澤的大木屋上，「你剛才說，嫉妒我能碰她、抱她、在她房間裡過夜。但你沒有問過我——為了得到這些，我付出了什麼。」book18.org
他收回目光，重新看著索恩。這一次，他褐色的眼睛裡沒有任何遮掩，沒有平靜的偽裝，沒有居高臨下的審視。他就是看著索恩，像是在看另一個版本的自己——那個有獠牙和利爪、卻得不到想要的東西的少年。book18.org
「伴侶標記不是我求來的。是她主動給我的。但那只是一個標記——一個『所有物』的標記。不是丈夫。你明白區別嗎？」book18.org
索恩的耳朵微微壓平了。他點了點頭，很慢。book18.org
「我明白。伴侶是被占有的，丈夫是並肩的。在我們族群的律法裡，伴侶永遠低標記者一等。」book18.org
「對。」布雷恩說，「所以你知道我要做什麼嗎？」book18.org
「……什麼？」book18.org
「我要打贏她。」布雷恩的聲音不大，但每一個字都像是被鍛造過的精鐵，帶著冷卻後的堅硬和篤定，「不是用陷阱，不是用弩箭，不是用你所謂的『卑鄙花招』。是正面打敗她——在她自己的戰場上，用她認可的方式。我要從伴侶變成丈夫。」book18.org
夜風從麥田上吹過來，裹著成熟麥穗的青澀氣息，吹得兩人的碎發都在額前晃動。索恩看著他，豎瞳里的灼亮緩緩沉澱下來——憤怒褪去了，嫉妒褪去了，剩下的是某種更深的、更複雜的東西。他看了布雷恩很久，然後忽然笑了一下——不是那種直愣愣的、沒心沒肺的笑，而是一個戰士對另一個戰士的、帶著一絲苦澀卻真誠的認可。book18.org
「……你知道嗎，布雷恩。你真的是我這輩子見過的最有毛病的人。」他抓了抓後腦勺，深灰色的短髮里掉出幾片剛才在坑裡沾上的碎葉，「一個人類，想正面打敗卡珊德拉——東部森林三十年來最強的獵殺者。你有毛病。但我跟你說過，你的毛病是很厲害的那種毛病。」book18.org
他向前一步，伸出手。那隻手在月光下骨節分明，指甲尖端還殘留著狼人形態褪去後未完全收回的爪子痕跡。他伸手拍了一下布雷恩的肩膀——和他拍卡珊德拉肩膀時完全不同的力道，更輕，更隨意，是兩個同齡人之間的、帶著彆扭卻真誠的肢體接觸。book18.org
「別活埋我。我再幫你多打幾頭獵物——你多吃點肉，長點肌肉，也許能多撐她兩招。」book18.org
布雷恩低頭看了一眼他搭在自己肩膀上的手，嘴角動了一下。那個弧度極淡，幾乎看不出來，但確實存在。book18.org
「我做的陷阱只針對狼人的體重和爆發力。你的體重是一百八十斤，彈跳高度四米二——我算過的。」book18.org
「……你什麼時候算的？」book18.org
「你第一天來的時候。你在院子裡翻跟頭給我媽看，跳了四米三。」book18.org
索恩的眼睛瞪圓了，耳朵豎起來，臉上的表情在震驚和受傷之間來回切換。「我那不是翻跟頭——我那是在展示戰鬥技巧！你居然拿這個算我的數據？」book18.org
「很準確的數據。」布雷恩彎腰拎起油燈，轉身往大木屋的方向走，走出幾步後回頭看了他一眼，「明天我要在她手下撐過五成力。如果成功了，我請你吃蜂蜜麵包。」book18.org
索恩站在原地，看著布雷恩的背影消失在夜色中，嘴巴張了又合，合了又張。然後他低頭看了看自己剛才掉進去的深坑，又看了看頭頂已經解開的阻攔網，忽然打了一個寒顫。不是因為冷——是因為他意識到，如果布雷恩真的是敵人，他現在已經死了。不是被獠牙咬死的，不是被爪子撕碎的，而是被一個他連看都沒看到的陷阱困住，然後被那個他一向認為「很弱」的人類少年用他不知道的某種方式殺死。book18.org
「……媽的。」他對著空無一人的荒地嘟囔了一句，然後轉身跑回自己的小屋，決定明天早上去打兩頭鹿——一頭給卡珊德拉，一頭給那個有毛病的、很厲害的、從小和他一起在溪邊摸魚的人類朋友。 book18.org