#綠奴 #NTR book18.org
接下來的幾天，日子忽然就慢了下來。book18.org
不是那種讓人心慌的慢，而是一種被什麼東西浸泡著、軟化了、失去了硬角的慢。像一個被水泡發了的木雕，原本凌厲的線條都變得模糊了，塌了，散了，黏黏糊糊地攤在那裡，怎麼也收拾不起來。book18.org
每天早上，我都會讓玄鳳去偏殿請安。說是請安，其實是去看母親醒了沒有。她這些天總是起得很晚，有時候要到巳時才懶懶地起身。劉驍就更不用說了，他原本在宮裡做侍衛的時候，寅時就要去換崗，如今倒好，日上三竿了還摟著母親的腰賴在床上，連早膳都要太監送到門口。book18.org
我聽著玄鳳的回報，嗯一聲，然後繼續批摺子。批摺子的時候會走神。硃筆懸在半空中，半天落不下去，墨汁滴在奏章上，洇出一個圓圓的紅點，像凝固了的血。太監在旁邊大氣不敢出，我回過神來，若無其事地繼續批，心裡卻在想——母親這會兒在做什麼？是坐在窗前梳頭，還是窩在劉驍懷裡說些有的沒的？這種念頭像蒼蠅一樣，趕走了又飛回來，嗡嗡嗡地在腦子裡轉。book18.org
但我已經沒有太多精力去管他們了。book18.org
因為更重要的事壓了過來，像一座山，從頭頂上轟隆隆地碾下來，碾得我喘不過氣。book18.org
財政。book18.org
大夏的財政，已經到了崩潰的邊緣。book18.org
開國十七年，連年征戰——打波斯、平吐蕃、定大理、收遼東，每一場仗都是用銀子堆出來的。軍餉、糧草、馬匹、鎧甲、火器，哪一樣不是錢？開國之後又是賑災、修河、築城、開礦，樣樣都要從國庫里掏銀子。可國庫里的銀子從哪兒來？田賦、鹽稅、商稅，三項加起來，一年不過兩千萬兩齣頭。而光是一年的軍費開支，就要一千二百萬兩。剩下的八百萬兩，要養活六部九卿、地方州縣、驛站漕運、官員俸祿——根本不夠。每年都是拆東牆補西牆，寅吃卯糧，窟窿越來越大。戶部尚書趙崇年每次來見我，都是一副要哭出來的表情，手裡捧著那本厚厚的帳冊，翻開全是紅字。book18.org
「陛下，」他上個月來的時候，聲音都在發抖，「今年秋賦還沒收上來，可東北的軍餉已經欠了三個月了。再不發，公孫將軍那邊的兵怕是要生變。」book18.org
我問他還有多少銀子。book18.org
他伸出三根手指。book18.org
「三百萬兩？」book18.org
「三十萬兩。」book18.org
三十萬兩。堂堂大夏王朝，國庫里只剩三十萬兩銀子。連給禁軍發一年餉銀都不夠。book18.org
那天晚上我一夜沒睡。坐在乾清宮的御案前，把戶部的帳冊從頭翻到尾，又從尾翻到頭，翻得紙張都起了毛邊。那些密密麻麻的數字在我眼前跳動，像一群黑螞蟻，從紙上爬出來，爬到我身上，鑽進我的皮膚里。我越看越冷。不是怕冷，是心冷。開國十七年，封爵的勛貴三百七十二人，他們的俸祿、賞賜、蔭襲、恩養，加起來一年要吃掉六百萬兩。六百萬兩——將近國庫收入的三成，全都喂給了那些跟著我打天下的老兄弟和他們的子孫。book18.org
我不是捨不得。他們陪我出生入死，該給的我都給了。可問題是，十七年過去了，他們的子孫越來越多，爵位越襲越多，俸祿越滾越大，像一個永遠填不滿的無底洞。而那些真正在做事的人——那些在州縣裡收稅的小吏、在河道上修堤的工匠、在太學裡教書的博士——他們的俸祿，一年才幾十兩銀子。有的甚至拖欠了半年。book18.org
這個王朝的骨頭已經空了。外面看著還是金碧輝煌的，裡面全是蛀蟲啃出來的窟窿。我必須趕在整座大廈塌掉之前，把那些蛀蟲一條一條地扯出來。book18.org
可我一個人做不到。book18.org
我需要一把刀。母親和劉驍是一把刀，用來砍向勛貴。但光砍人不夠，我還得把銀子的事理清楚。錢從哪兒來？花到哪兒去？怎麼讓這個王朝的血重新流動起來？book18.org
這些問題，比殺一百個勛貴都更難。因為我面對的，是整個帝國的慣性。十七年積累下來的陳規、陋習、人情網、利益鏈，像一張巨大的蜘蛛網，把所有人都粘在上面。你動一根絲，整張網都會顫動。你動得太狠，蜘蛛就會跳出來咬你。book18.org
可我沒有別的選擇。book18.org
這天下午，我把戶部尚書趙崇年、內閣首輔張伯淵、以及剛剛從江南回來的巡鹽御史林文忠召到了御書房。book18.org
御書房裡堆滿了帳冊。地上堆著，桌上堆著，連椅子上都堆著。趙崇年進門的時候差點被一摞帳冊絆倒，踉蹌了兩步才站穩，抬頭看見我坐在帳冊堆里，手裡拿著一本翻開的帳冊，眼眶下面掛著兩個黑眼圈。他愣了一瞬，然後默默跪下，聲音哽咽：「陛下……您這是……」book18.org
「免禮。」我沒有抬頭，手指在帳冊上的一行數字上划過，「趙崇年，你跟朕說實話。江南鹽稅，去年實收多少？帳面上報的是三百萬兩，到底有多少被截留了？」book18.org
趙崇年跪在那裡，嘴唇哆嗦了半天，額頭上的汗珠子一顆一顆地往下滾。他不敢說。他不是不知道，是不敢說。江南鹽政那一攤子爛帳，牽扯了多少人？從鹽運使到地方知府，從戶部郎中到內閣學士，甚至還有幾個勛貴家的子弟在裡面占著乾股。動一個，就是捅了一窩馬蜂窩。book18.org
「臣……臣……」他的聲音卡在喉嚨里，像一顆咽不下去的棗核。book18.org
「朕替你說。」我放下帳冊，抬起眼睛看著他，聲音很平靜，「監察廳的李大人告訴寡人，江南鹽稅，去年實收至少六百萬兩。報上來的不到一半。剩下那一半，去了誰的口袋？鹽運衙門拿兩成，地方官拿一成，京城的靠山拿一成，還有一成——去了那些勛貴的府上。對不對？」book18.org
趙崇年癱坐在地上，面色慘白。他沒有說是，也沒有說不是。但他的沉默，就是最好的回答。book18.org
張伯淵站在一旁，捋著鬍鬚的手微微發顫。他是一個老成持重的人，在內閣待了八年，他是老臣管邑的門生，從前虞朝到現在，什麼大風大浪沒見過？可此刻他的臉色也不太好看。因為他知道，我剛才說的那些「京城靠山」里，就有他內閣里的兩個學士。他不是不知道，是裝作不知道。滿朝文武，人人都在裝。裝清廉，裝正直，裝一心為國。可私底下，誰的屁股都不幹凈。book18.org
「陛下，」張伯淵開口了，聲音很低，「此事……牽涉太廣。若是一下子掀開來，恐怕朝野震動。不如先從長計議，徐徐圖之。」book18.org
「徐徐圖之？」我笑了。那個笑容很冷，冷得連我自己都覺得陌生，「朕徐徐圖之了十七年。十七年，貪腐越圖越多，國庫越圖越空，勛貴越圖越肥。再圖下去，大夏就亡了。張伯淵，你說牽涉太廣——朕告訴你，正是因為牽涉太廣，才必須一刀切下去。切得越深越狠，傷口好得越快。」book18.org
我站起來，從桌上拿起一本冊子，丟到他面前。那是安西銀行這三年來的帳目——安西銀行是我在西涼時設立的，後來隨著我入主中原，總行遷到了京城，在江南、河南、山東、關中設了分行。這些年來，安西銀行一直是我的私庫，不入戶部的帳，也不歸戶部管。沒有人知道它到底有多少錢。沒有人知道我這些年把征戰繳獲的波斯、大食、羅馬、天竺各地的稅錢、商稅、貢賦，統統存進了安西銀行的地下金庫里。book18.org
張伯淵撿起冊子，翻開第一頁，手指就僵住了。他的眼睛死死地盯著那一串數字，喉結上下滾動了好幾次，嘴唇翕動著，像是在數零。book18.org
三千萬兩。book18.org
三千萬兩白銀。加上我內庫中的五百萬兩私房錢，合計三千五百萬兩。這個數字，相當於大夏一年半的國庫收入。而它一直靜靜地躺在地下金庫里，除了我和安西銀行的幾個老管事，沒有任何人知道。book18.org
「陛下……」張伯淵的聲音在發抖，「這……這是……」book18.org
「這是朕的私房錢。」我說，「十七年攢下來的。沒花過國庫一文錢，也沒讓戶部替我墊過一文錢。現在，朕要把這筆錢拿出來，成立一個新機構。」book18.org
「新機構？」book18.org
「投資公司。」book18.org
四個人面面相覷。他們不懂這個詞。投資——什麼是投資？公司——又是什麼？我把江南謝家和王家的幾個年輕子弟召進了宮。謝家是江南最大的絲綢商，王家掌控著運河沿線的糧米生意，兩家都是數一數二的富商，手裡攥著大把的現銀和商路，卻因為沒有功名，在勛貴面前永遠低人一等。那幾個年輕人進了御書房，跪在地上，頭都不敢抬。他們大概以為皇帝叫他們來，是要抄家。book18.org
「朕不抄你們的家。」我開門見山，「朕要你們幫朕做一件事。朕出三千五百萬兩白銀，加上安西銀行的全部資本和信用擔保，交給你們去運作。你們謝家的絲綢織造、王家的漕運糧食，還有朕手裡的鹽鐵專營、煤鐵礦產——全部打包，成立一個一個的獨立公司。這些公司不歸戶部管，不歸地方官管，只歸投資公司管。投資公司又只歸朕一個人管。」book18.org
謝家的長子謝雲安抬起頭，臉上全是困惑：「陛下，這『公司』……到底是什麼？」book18.org
我想了想，用他們能聽懂的話解釋道：「打個比方。你們謝家的絲綢織造，以前是怎麼做的？自己出本錢，自己買生絲，自己僱工匠，自己找銷路，賺了錢自己裝進口袋，虧了本自己扛著。對不對？」book18.org
他點頭。book18.org
「公司就是把這種買賣擴大一百倍，然後拆開來。出錢的人叫『股東』，管生意的人叫『掌柜』，股東和掌柜可以是同一批人，也可以是不同的人。公司的錢不跟家裡的錢混在一起，單獨記帳，賺了錢按股分紅，虧了錢也只虧公司里的錢，不牽連股東的家產。朕的投資公司就是最大的股東，出錢給你們，讓你們去辦更大的事——造蒸汽機、開煤礦、煉鋼鐵、修鐵路。這些事憑你們一家一戶的本錢做不了，但憑朕的三千五百萬兩，再加上你們謝家王家的商路和人脈，就能做。」book18.org
謝雲安的眼睛亮了一下。他到底是商人，聞到了銀子的味道。可他隨即又縮了回去，遲疑道：「陛下，那……那要是虧了呢？」book18.org
「虧了算朕的。」我說，「賺了，朕拿七成，你們拿三成。」book18.org
書房裡安靜了一瞬。然後王家的次子王瑞之猛地磕了一個頭，聲音激動得發顫：「陛下，草民願為陛下效死！」book18.org
我擺了擺手：「用不著你們效死。把公司辦好，把蒸汽機造出來，把煤鐵挖出來，把鐵路修起來。五年之內，朕要讓大夏的財政收入翻一番。」book18.org
張伯淵在旁邊聽著，臉色變了好幾變。他是一個傳統的讀書人，對這些商賈之術本能地反感。可他又是內閣首輔，他比任何人都清楚國庫的窟窿有多大。他張了張嘴，想說什麼，最終還是什麼都沒說。book18.org
我沒有管他。book18.org
「擬旨。」我對旁邊的小太監說，「即日起，工部拆分。所有涉及蒸汽機、煤礦、煉鐵、鐵路的職能，連同相關大學士、工匠、文書，全部剝離出來，組建工部實業公司、煤鐵公司、鐵路公司。各公司獨立核算，自負盈虧，由皇家投資公司直接控股管理。工部尚書原職保留，但不再過問這些新公司的運營。另，原工部所屬的格物學堂，擴充為皇家科學院，歸投資公司撥款，不用戶部一文錢。」book18.org
張伯淵終於忍不住了。book18.org
「陛下！」他的聲音拔高了，「工部是朝廷六部之一，怎麼能拆了去經商？這……這不合祖制！士農工商，商為末業，朝廷如果自己去做買賣，讓天下人怎麼看？再者，工部的那些官員怎麼辦？他們的品級、俸祿、前程——全都沒了著落，讓他們去經商，不是折辱他們嗎？」book18.org
「誰說經商就是折辱？」我轉過身看著他，目光平靜，「張伯淵，你家裡也有田產，也有佃戶。每年秋收的時候，你也會派管家去賣糧食。你賣糧食的時候，是不是也在經商？難道你張閣老也折辱了自己？」book18.org
他語塞。book18.org
「商為末業，那是虞朝的老黃曆了。虞朝為什麼亡？不是因為軍事不強，是因為財政枯竭。為什麼財政枯竭？因為朝廷看不起商人，把最賺錢的營生都讓給了那些不納稅的勛貴和豪紳。到頭來，朝廷收不上稅，國庫空了，兵發不出餉，官發不出俸，百姓交不上賦，天下就亂了。這就是你們口口聲聲說的『祖制』——把大夏往亡國路上推的祖制！」book18.org
我的聲音拔高了，在御書房裡來回撞擊。趙崇年跪在地上，額頭貼地，一動不動。張伯淵站在那裡，臉上的表情像是被人扇了一耳光。林文忠一直沉默著，但他的眼睛裡閃著一種光——那是認同的光。他在江南做了三年巡鹽御史，比任何人都清楚鹽政的積弊有多深。他見過太多官商勾結、中飽私囊的爛事，早就對這些陳規陋習深惡痛絕。book18.org
「朕不想再聽什麼『祖制』。」我放緩了語氣，坐回椅子上，把手裡的帳冊丟在桌上，發出「啪」的一聲脆響，「朕只知道，國庫里只剩三十萬兩銀子。三十萬兩——連給你們發下個月的俸祿都不夠。你們誰要是覺得靠『祖制』能變出銀子來，現在就給朕說出來。說出來了，朕立刻取消這些改革，老老實實當你們的窮皇帝。」book18.org
沒有人說話。book18.org
窗外的蟬鳴聲一陣一陣的，像在替沉默的大臣們回答。book18.org
我掃了他們一眼，然後從桌上拿起另一本冊子——那是今天早朝時一個老御史遞上來的彈劾奏章。奏章上寫得很文雅，但意思很清楚：皇帝拆分工部，讓官員去經商，是有辱斯文、悖逆聖人之道。奏章的落款，是都察院左副都御史沈從周，一個六十三歲的老翰林，讀了四十年聖賢書，寫了三十年奏章，從來沒辦過一件實事。book18.org
「姬敏。」我叫了一聲。book18.org
「臣在。」姬敏從柱子後面轉出來，像一道無聲的影子。book18.org
「傳朕旨意：沈從周與內侍劉驍有涉，疑為皇后同黨，即日起收押都察院，由情報司訊問。」book18.org
姬敏的臉色變了一瞬——只是一瞬，隨即又恢復了那副萬年不變的平靜。「臣遵旨。」book18.org
張伯淵猛地抬起頭：「陛下！沈從周是兩朝老臣，勤勉正直，從無過錯——您說他與劉驍有涉，這……這……」book18.org
「這什麼？」我看著他，嘴角浮起一個極淡的笑，「張閣老，你是在質疑朕的判斷？還是說，你也覺得劉驍這個人不錯？」book18.org
張伯淵的臉刷地白了。他跪了下來，把頭深深地伏在地上，一言不發。他知道我為什麼這麼做。沈從周未必真的跟劉驍有什麼關係，但他上了那道彈劾奏章，就成了改革的第一塊絆腳石。對付絆腳石，最好的辦法不是跟它講道理——是把它搬開。搬到劉驍的陰影里去，讓它沾上妖后的污泥，讓天下人覺得它不是被皇帝打壓的，而是被妖后牽連的。這樣一來，那些想跟著沈從周一起反對的人，就會掂量掂量自己的分量——你扛得住妖后的牽連嗎？book18.org
我在心裡默念了一遍這個名字。劉驍。你大概永遠不會知道，你的名字正在變成一把刀，一把不需要你握、卻替朕砍掉無數障礙的刀。妖后穢亂宮闈的傳言已經散出去了，現在朝野上下都知道皇后養了一個叫劉驍的姦夫，而皇帝為了孝道忍辱負重。任何被冠上「劉驍同黨」名號的人，都會在唾罵聲中被淹沒。而朕，始終是那個受害的、可憐的、卻依然在苦苦支撐天下的明君。book18.org
髒水潑出去，朕的手是乾淨的。至少看起來是乾淨的。book18.org
那天晚上，御書房的燈一直亮到三更。我把拆分工部的細則一條一條地列出來——誰去實業公司，誰去煤鐵公司，誰留在工部繼續管傳統的營造和水利。這些名單不能出錯。留在工部的人，必須是足夠平庸、足夠聽話、不會鬧事的人。而那些真正有本事、有新學問的大學士們，全部放到新公司里去，給他們最高的俸祿，最好的待遇，讓他們心無旁騖地去搞蒸汽機、煉鋼鐵、修鐵路。這些人是我最珍貴的種子。大夏的未來，不在那些滿嘴聖人之道的老臣身上，而在這些被他們看不起的「工匠」和「商人」身上。book18.org
名單列完的時候，已經是丑時了。我揉了揉酸澀的眼睛，靠在椅背上，望著窗外的月亮。月亮很大，很圓，掛在飛檐的翹角上，像一顆被凍住的眼淚。book18.org
玄鳳不知道什麼時候走了進來，站在我身後，安靜得像一抹沒有重量的影子。book18.org
「陛下，該歇了。」book18.org
「嗯。」我應了一聲，卻沒有動。book18.org
沉默了一會兒。book18.org
「玄鳳，」我說，「你覺得朕這麼做，是對的嗎？」book18.org
她沒有立刻回答。她想了很久，久到我以為她不打算回答了。然後她的聲音從背後傳來，很輕很輕，像一片羽毛落在水面上。book18.org
「陛下做的事，臣不懂。但臣知道一件事——這些年，京城裡那些老勛貴的府邸越修越大，花園越來越漂亮，可城西那些工匠家的孩子，有的連飯都吃不飽。他們每天在蒸汽機旁邊站七八個時辰，鐵水濺到身上燙出疤，一個月才掙二兩銀子。二兩銀子，在京城連一石米都買不起。」book18.org
她頓了頓。book18.org
「臣不懂什麼大道理。但臣覺得，讓那些真正做事的人吃飽飯，不是錯事。」book18.org
我轉過頭看著她。月光照在她臉上，那張向來面無表情的臉上，此刻竟有一層極淡的、柔和的微光。她的眼睛沒有看我，而是望著窗外的月亮，瞳孔里映著那一輪圓圓的光。book18.org
我忽然想起來了。玄鳳也是窮苦人家出身。她和她姐姐玄悅，小時候家裡窮得揭不開鍋，才被送進軍營里當雜役，後來因為身手好被選進了禁軍。她從來不說這些事，可那些事一直在她心裡。在她每一個沉默的、面無表情的瞬間裡，都藏著那個在軍營里啃冷饅頭的孩子。book18.org
「玄悅今天來找朕了。」我忽然說。book18.org
玄鳳的眼神動了一下，隨即恢復平靜。「姐姐她……有什麼吩咐？」book18.org
「她把玄家庫存的五百萬兩白銀全投進了投資公司。連同她自己的十幾萬兩私房錢，一分不剩。」我看著玄鳳的表情——那張臉上依然沒有太大的波瀾，但她的睫毛微微顫動了一下，像蝴蝶翅膀在花瓣上輕輕一扇。book18.org
「姐姐她……很信任陛下。」玄鳳說，聲音比剛才更低了些。book18.org
「她信任的不是朕。」我搖了搖頭，「她信任的是你。她走之前跟朕說了一句話——『玄鳳在宮裡當差，吃的是陛下的飯，玄家的銀子就是陛下的銀子。』」book18.org
玄鳳沉默了。她的嘴唇抿成一條線，手指在刀柄上收緊了又鬆開，鬆開了又收緊。book18.org
「姐姐從小就是這樣，」她終於開口，聲音帶著一絲極細微的、幾乎聽不出來的顫抖，「總是替我著想。小時候在軍營里，每次發了饅頭，她都把自己的半個掰給我，說我練功辛苦，多吃點。其實她比我練得更辛苦。」book18.org
我看著她的側臉。月光下，那張向來冷硬如鐵的臉上，似乎多了一層極薄的、脆弱的東西。像是冰面下流動的水，看不見，卻能感受到那份微微的溫熱。book18.org
「你姐姐想讓朕知道，玄家是站在朕這邊的。」我說，聲音很輕，「她想替朕分擔一些。哪怕她不懂什麼叫投資，什麼叫公司——她不懂，但她還是把全部家當都拿出來了。」book18.org
玄鳳沒有說話，只是把目光從窗外收了回來，垂下了眼睛。book18.org
「臣知道。」她說。頓了頓，又補了一句，「臣也知道，姐姐這麼做，還有一個原因。」book18.org
「什麼原因？」book18.org
她沒有回答。但她的沉默本身就是答案。book18.org
玄悅想取代母親的位置。不是朝堂上的位置——那個位置從來就不屬於她，也不屬於任何女人。她想取代的，是我心裡那個屬於母親的位置。她知道我這些天在做什麼，知道母親和劉驍的事，知道我在夜裡獨自一人時的樣子。她把全部家當拿出來，是在告訴我：陛下，還有我。您不是一個人。book18.org
可我給不了她想要的。就像母親給不了我想要的。我們都在追逐一個永遠不會回頭看自己的人，像一群瞎子摸著大象，每個人摸到的都是自以為是的真相，卻永遠看不見完整的輪廓。book18.org
「陛下。」玄鳳忽然開口，「臣有一句話，不知道該不該說。」book18.org
「說。」book18.org
「皇后娘娘她……」玄鳳的聲音很輕，像是怕驚動什麼，「她也是苦過來的人。臣小時候在安西大營見過她，那時候她還不是皇后，是安西大都護。她穿著鐵甲站在城牆上，手裡握著刀，指揮千軍萬馬的時候，比任何男人都威風。那時候她的眼睛裡有光。後來進了宮，那道光就沒了。」book18.org
我沉默了。月亮從雲層後面鑽出來，銀白色的月光灑在御書房的地磚上，像鋪了一層薄薄的雪。遠處城西蒸汽機的轟鳴聲還在響，「呼哧——呼哧——」，像這個時代的脈搏，沉重、緩慢，卻永不停歇。book18.org
「臣告退。」玄鳳的聲音從身後傳來，然後是輕微的腳步聲，漸行漸遠。book18.org
我獨自坐在御書房裡，望著窗外的月亮，忽然覺得很疲憊。不是身體上的疲憊，而是一種從骨頭縫裡滲出來的、泡透了每一寸肌膚的、怎麼都甩不掉的疲憊。這種疲憊只有在深夜獨處的時候才會浮上來，白天有太多的奏章要批、太多的人要見、太多的戲要演，忙得來不及感受。可到了夜裡，這些東西就會像潮水一樣湧上來，把我淹沒。book18.org
接下來的幾天，改革的推進速度比我想像的更快。book18.org
我把從江南召來的那幾個年輕商人安置在皇城東角門外的值房裡，那裡原本是禮部堆放文書的地方，被我臨時徵用了。幾間破舊的屋子，連窗戶紙都是爛的，風一吹就呼呼響。謝雲安和王瑞之倒沒有嫌棄，兩個人帶著十幾個帳房先生，沒日沒夜地在那間破屋子裡算帳、擬章程、畫組織架構圖。他們的眼睛熬得通紅，嘴邊起了燎泡，可精神卻好得出奇。謝雲安告訴我，他們這些商家子弟，從小就被讀書人看不起，走到哪兒都低人一等。如今皇帝讓他們來辦這麼大的事，他們恨不得把命都豁出去。book18.org
母親那邊，依然是老樣子。每天日上三竿才起，下午在偏殿里見那些我安排好的官員，晚上和劉驍廝混到深夜。我又去了幾次偏殿外面——不是為了別的，只是為了確認他們還照常演出。但奇怪的是，那幾天母親似乎興致不高。她接見我帶來的官員時，笑容還是那個笑容，話語還是那些話語，可總覺得少了幾分前些日子的鋒芒。有一次我帶著禮部侍郎周文淵過去，她甚至連站都沒有站起來，只是懶懶地靠在貴妃榻上，擺了擺手，說了一句「周大人來了啊，隨便坐吧」，然後就讓劉驍給他斟茶。周文淵是一個五十多歲的老學究，哪裡見過這種場面，臉漲得通紅，站在那裡手足無措，最後茶也沒喝就走了。book18.org
我以為她只是累了。畢竟這些天她演了太多場戲，每一場都要使出渾身解數去撩撥那些正人君子，消耗的精力不會小。直到那天晚上，我才知道事情沒那麼簡單。book18.org
那天晚上我沒有去偏殿。因為白天跟戶部和工部的人吵了一整天，嗓子都啞了，整個人累得像被抽去了骨頭，回到乾清宮就倒在床上。我睡得迷迷糊糊的時候，聽見外面傳來一陣輕微的騷動——是太監們在低聲說話，腳步聲急促而克制，像怕驚動什麼似的。book18.org
我翻身坐起來。book18.org
「來人。」book18.org
姬敏幾乎是立刻就出現在門口，像是根本沒睡過覺一樣。book18.org
「出什麼事了？」book18.org
姬敏猶豫了一下。她很少猶豫。這個女子跟了我十幾年，從來都是問一句答一句，簡潔利落得像一把刀。可此刻她站在那裡，嘴唇動了動，似乎在斟酌措辭。book18.org
「陛下，」她終於開口，聲音壓得很低，「偏殿那邊……皇后娘娘摔了個茶盞，劃傷了手，流了不少血。御醫已經過去了，說沒有大礙，包紮好就沒事了。」book18.org
「摔茶盞？」我的睡意瞬間消散，「她跟劉驍吵架了？」book18.org
「臣不知。」姬敏垂下眼睛，「臣只是在外面聽見了摔東西的聲音，然後娘娘身邊的宮女跑出來說請御醫。」book18.org
我穿上外袍，大步流星地往偏殿走去。夜風很涼，吹在臉上帶著一股草木的腥氣，遠處蒸汽機的轟鳴聲在夜色里格外清晰。月亮被雲遮住了一半，地上黑一塊白一塊的，像一個棋盤被胡亂抹了一把。book18.org
偏殿的門虛掩著，裡面透出暖黃色的燭光。我推開門，看見母親坐在床沿上，右手纏著一圈白布，布上隱隱滲出一絲紅色。她的頭髮散著，垂在肩頭，穿著一件淡青色的寢衣，領口微微敞開，露出鎖骨和一小截雪白的胸脯。劉驍不在。不知道是被她趕出去了，還是他自己躲出去了。book18.org
她抬起頭看著我，眼睛微微紅腫，但嘴角依然掛著那抹霜花一樣的笑。book18.org
「喲，皇上來了。」她的聲音沙沙的，軟軟的，卻帶著一絲我聽不太明白的東西——不是諷刺，不是冷漠，而是一種極淡極淡的疲憊。那疲憊被她的笑容遮掩著，可遮掩得並不徹底，像一面磨出裂紋的鏡子，光還是能照進去，卻照不出完整的影子。book18.org
「手怎麼了？」我問。book18.org
「不小心碰碎了茶盞。」她把手抬起來看了看，像是在欣賞一件跟自己無關的東西，「沒什麼大不了的。御醫說沒傷到筋，過幾天就好了。」book18.org
我走到她面前，低頭看著她。燭光在她臉上跳躍，把她眼角的細紋照得格外清晰。那些紋路在她笑的時候會擠在一起，讓她看起來像一隻狡黠的狐狸；可在她不笑的時候，那些紋路就只是紋路，像一棵老樹的年輪，記錄著歲月的侵蝕和風雨的鞭笞。book18.org
「劉驍呢？」我問。book18.org
「出去了。」她說，語氣淡淡的，「我讓他出去散散心。這些天他悶壞了。」book18.org
我沉默了一會兒，然後在她旁邊的椅子上坐了下來。那一刻，空氣里有一種奇怪的東西在流動——不是緊張，不是曖昧，而是一種久違了的、幾乎被我遺忘了的平靜。book18.org
「母后，」我開口，聲音比平時低了很多，「你最近是不是太累了？」book18.org
她偏過頭看著我，眼睛裡閃過一絲意外。那個「母后」的稱呼，我已經很久很久沒有在私下裡用過了。在她面前，我一直自稱「朕」，叫她「皇后」或「母后」——取決於場合。可此刻，那個「朕」字被我咽了回去。不是刻意的，是自然而然的。book18.org
「累什麼，」她說，笑了一下，「不過是每天喝喝茶、見見人，有什麼好累的。」book18.org
「我說的不是那些。」我看著她的眼睛，「我說的是他。」book18.org
她的笑容僵了一瞬——只是一瞬，短到如果不是我一直在盯著她的眼睛，根本不會注意到。然後她又笑了，笑得比剛才更大更燦爛，花枝亂顫的，那對飽滿的乳峰在寢衣下跟著笑聲輕輕晃動。book18.org
「他？他很好啊。」她說，「年輕，壯實，體貼，床上又厲害——你不是每天晚上都來偷看嗎？你應該比誰都清楚才對。」book18.org
那一瞬間，我的臉刷地白了。她知道。她一直都知道我每天晚上在窗外偷看。她什麼都知道，卻什麼都沒說，只是繼續演那出戲——在劉驍面前演，在我帶來的官員面前演，在我面前也演。她把所有人都騙了，包括劉驍，包括那些大臣，包括我。book18.org
我看著她的眼睛。那雙眼睛在燭光里亮晶晶的，帶著一絲挑釁，一絲狡黠，還有一絲更深的東西。那東西藏得很深，像是湖底的石頭，隔著層層的水波，看不真切。book18.org
「既然他很好，」我說，聲音很平靜，「那你為什麼摔茶盞？」book18.org
她的笑容終於裂開了一道縫隙。那道縫隙極窄極細，像瓷器上的一道暗紋，不仔細看根本看不出來。可我看到了——因為我是她的兒子，我比任何人都了解她。我知道她什麼時候是在演，什麼時候是真的。那道縫隙，是真的。book18.org
「不小心。」她又重複了一遍。book18.org
我站起來，走到窗邊，背對著她。book18.org
「母后，」我的聲音壓得很低，低得只有她能聽見，「你跟我說實話。」book18.org
身後沉默了很長時間。長到我以為她不打算回答了。然後我聽見她的聲音，輕輕的，像是在自言自語。book18.org
「他今天跟我說，想讓他的幾個同鄉進宮當侍衛。」她說，「我說不行。他就發了脾氣。他說他天天陪著我演戲，被我當成擋箭牌，擔著天大的風險，到頭來連這麼點小事都不肯答應他。他說——」她頓了頓，「他說我只是在利用他。」book18.org
我沒有回頭。book18.org
「你是嗎？」book18.org
「是。」她說，聲音很平靜，「一開始就是。他知道，我也知道。可他說他不在乎，他說只要我能讓他留在我身邊，他什麼都願意做。」她的聲音低了下去，「可他現在開始在乎了。」book18.org
我轉過身，看著她。燭光把她整個人籠在一團模糊的光暈里，那具豐腴的身體在薄薄的寢衣下若隱若現——乳峰的輪廓，腰肢的細弧，臀胯的寬圓，兩條修長的腿從裙擺下伸出來，赤著腳踩在地毯上。她的美依然驚心動魄，可那張臉上卻多了一層我從未見過的疲憊。那是十七年來，我從未在她身上見過的疲憊。book18.org
「你怕他有一天會反咬你。」我說。book18.org
她沒有回答。她只是低下頭，看著自己包著白布的右手，嘴角浮起一個極淡極淡的笑——不是霜花的笑，不是妖冶的笑，而是一個疲憊的母親、一個被利用了太多次的女人、一個看透了人情冷暖的人才會有的笑。book18.org
「不怕。」她說，「他再怎麼樣，也就是一個侍衛出身的男人。他能把我怎麼樣？告御狀？說我穢亂宮闈？那不是正好——你本來就打算讓他當擋箭牌，他咬我一口，你正好把他推出去。」她抬起頭看著我，眼睛裡有光在閃，「我是在替你怕。這齣戲演到現在，已經快要超出你的掌控了。你把劉驍的名字當刀用，把反對改革的官員都掛上『劉驍同黨』的名號抓起來——你有沒有想過，這把刀用得太順手，就捨不得扔了。可有一天他會反應過來，會開始要挾你。到那時候，你怎麼辦？殺了他？殺一個你母親愛過的男人？你下得去手嗎？」book18.org
我沉默了很久。book18.org
「娘。」我忽然開口。book18.org
她愣住了。不是「母后」，不是「皇后娘娘」，是「娘」。那個我已經二十年沒有叫過的稱呼，在安靜的偏殿里顯得格外突兀，像一顆石子被丟進了平靜的湖水裡。book18.org
「你的手，」我說，「疼不疼？」book18.org
她沒有回答。她的眼眶紅了。那是我記憶中，她第一次在我面前紅了眼眶——不是演戲，不是憤怒，是一種被擊中了什麼之後的本能反應。她的嘴唇微微哆嗦著，想要說什麼，卻說不出來。她的手攥著床單，指節泛白，包著白布的右手微微顫抖。book18.org
「疼的話，」我說，聲音很輕，「就多歇歇。改革的事有我，朝堂的事有我，你不用擔心太多。至於劉驍——」我頓了頓，「我會處理的。」book18.org
「你怎麼處理？」她的聲音帶著一絲鼻音。book18.org
「我會給他想要的東西。」我說，「給他的同鄉安排差事，給他升官。讓他覺得自己很重要，讓他覺得這齣戲還沒演完，讓他繼續留在你身邊。但你放心，我也會在他周圍安插足夠多的人，讓他翻不了天。」book18.org
她看著我，眼淚終於從眼眶裡滾落下來。那淚珠沿著她的面頰滑下去，滑到下頜，懸在那裡顫了顫，然後砸在她纏著白布的右手背上，洇開一小片濕潤。book18.org
「你走吧。」她忽然說，聲音恢復了那種慵懶的、滿不在乎的調子，「母后累了，要睡了。你也早點回去歇著。明天還要對付那幫老頑固呢。」book18.org
她用了「母后」這個詞。是在把我推開。book18.org
我站起來，看了她最後一眼。她歪在床沿上，右手的白布上又多了一小片濕潤的痕跡，燭光把她成熟誘人的側影勾勒得格外柔和——髮髻散亂地垂在肩頭，領口敞開一線，露出鎖骨窩和胸前那道深邃的陰影。她的目光望著窗外的月亮，不知道在想什麼。book18.org
「兒臣告退。」我說。book18.org
她沒有回應。我轉身走了出去。走到門口的時候，我聽見身後傳來一聲極輕極輕的嘆息。那聲嘆息很輕，輕得像一片羽毛落在地上，輕得像一個做了三十年的夢終於在黎明前醒了過來。我沒有回頭。我只是站在偏殿門口的廊下，抬頭看著被雲遮了一半的月亮，站了很久很久。book18.org
第二天一早，御書房裡擠滿了人。戶部尚書趙崇年、內閣首輔張伯淵、巡鹽御史林文忠，還有謝雲安、王瑞之，以及新成立的投資公司的十幾個管事。他們把帳冊、輿圖、擬定的章程鋪了滿滿一桌，每一份文件上都蓋著我連夜批覆的紅印。book18.org
「朕再說一遍。」我站在案前，掃視著在場的每一個人，「改革的事，沒有退路。戶部負責清理全國鹽鐵衙門的帳目，凡是跟勛貴有關聯的，一律革職查辦。都察院負責彈劾，不用怕得罪人——得罪的人再多，自有朕來擔。投資公司負責新設公司的運營，謝雲安任總經理，王瑞之任副總經理，直接向朕彙報。各新公司所需的銀兩，從皇家投資公司支取，不用戶部一文錢。」book18.org
「至於那些反對的老臣——」我頓了頓，嘴角浮起一絲冷笑，「朕已經擬好了旨。凡是阻撓改革、攻擊新法者，一律以『劉驍同黨』論處。姬敏，你的情報司配合都察院，該抓的抓，該審的審。」book18.org
姬敏面無表情地應了一聲：「臣遵旨。」book18.org
沒有人再反對了。張伯淵的臉色白了一瞬，但很快就恢復了平靜。他是一個聰明人，他知道什麼時候該說話，什麼時候該閉嘴。現在的朝堂上，已經沒有人敢替那些被扣上「劉驍同黨」帽子的人求情了。誰都知道，求情就是同黨，同黨就是死路一條。book18.org
走出御書房的時候，陽光正好，照在臉上暖洋洋的。城西蒸汽機的轟鳴聲還在響著，一下一下的，沉沉的，像一頭巨獸在呼吸。book18.org
改革的事終於邁出了第一步。那些老頑固們會恨我，恨我把他們的官帽子摘了，恨我把他們的財路斷了。但他們不會恨那個叫劉驍的姦夫，更不會恨那個穢亂宮闈的妖后。book18.org
他們只會把矛頭指向那兩個人。book18.org
而我，始終是那個忍辱負重的、被蒙蔽的、可憐的皇帝。book18.org
我知道這不光彩。甚至可以說，很髒。可我顧不了那麼多了。這個王朝需要活下去，那些在蒸汽機旁邊一站就是七八個時辰的工匠需要活下去，那些吃不飽飯的寒門子弟需要活下去。為了讓他們活下去，我不在乎把自己弄髒。反正我早就不幹凈了。book18.org
我低頭看了看自己的手。這雙手殺過人，批過摺子，握過刀，也握過母親的手。如今，這雙手正在拆掉一個腐朽的舊王朝，試圖在廢墟上建一個新的。新王朝里會有轟隆隆的蒸汽機，會有冒著黑煙的煙囪，會有寒門子弟出身的大學士和富商，會有不再被勛貴截留的鹽稅和田賦。book18.org
可新王朝里，會有那個在西涼城的灶台前給我熬粥的女人嗎？book18.org
我不知道。book18.org
我只知道，我必須往前走。因為背後的路，早就斷了。 book18.org