【凐沒的光芒】（第三卷 13） book18.org
作者：xxwjlcdbdbook18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 想立一下索菲婭的人設，但感覺得等到第十五章才有筆墨的空間。book18.org
那麼下一章依舊是切回龍女的視角。更新時間依舊不定，溜了（book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 第三卷 雪國鏡湖（13）脈絡初顯（無肉）book18.org
翌日一早，休息了一整晚的伊比斯準時睜開了眼。book18.org
這算是他近些日子來住宿條件最差的一晚了——被獵人們用於臨時居所和存放物資的小屋，雖然其保暖性無可置疑地優秀，但設計本身只考慮了男性鄉民們暫時落腳的需求。僅有的一張床鋪雖然能夠擠下兩個人，可伊比斯並不懷疑若是自己敢睡到索菲婭的身邊去，那個陰森森盯著的黑貓就會立刻撲上來毫不留情地施展抓撓和撕咬。book18.org
他倒是不介意坐在凳子上倚牆而睡，自身也習慣了各種糟糕的客觀條件。不過，青年還是刻意地打了個哈欠，精神萎靡地露出了苦兮兮的表情。book18.org
他的表演當然落在了一旁的黑貓眼中。這個神秘的生物倒也並非冷血無情，踩著肉乎乎的貓爪無聲地靠了過來，小聲地說出了悄悄話。book18.org
「沒睡好？」book18.org
「嗯……」book18.org
「那一會兒你可以先去床上補個覺，等到中午再出發。之後有了合適的新據點，我們就搬過去好了。」book18.org
經過了昨晚的情報交換，伊比斯算是了解了這一人一貓出現在此地的理由——幾個月前，她們接到了星占會成員的求救信，所以就到這裡來試圖聯絡倖存者。只不過從時間上看，本地的星占會支部應該是在更早之前被毀滅的……其中的隱情就有些耐人尋味了。book18.org
「不用了。」伊比斯拒絕了這份沒必要的好意，「如果那位送信人真的躲藏在某個沒被發現的據點之中的話，趕快找到他就能幫我們早點弄清楚亞神們究竟在搞什麼——話說回來，我對那半截信送到你們手上的方法和細節還是很在意，能詳細地告訴我嗎？」book18.org
正常來說，如果有個傳遞消息的中間者的話，再怎麼說也能得到些情報。可黑貓居然然對那位送信人的身份一無所知……那其中就肯定有特殊原因了。昨晚光是收拾這間荒廢的獵人小屋就花了不少時間，只詢問了重要的情報就歇息了。現在是時候進一步追根問底了。book18.org
「這裡的成員和聖都的星占會總部之間有著特殊的聯絡手段。」黑貓爽快地進行了解答，「有一位出沒在這一片區域的大師馴養了一批渡鴉，它們會在每年的秋季離開這裡前往聖都過冬，每次都會棲息在聖都的那座標誌性的白塔頂上。如果要單向傳遞什麼情報的話，將加密過的紙條藏在它們腿上的信筒里就行了——沒人會在意這些隨處可見的鳥兒，保險起見也可以一次多送幾隻。」book18.org
伊比斯知道類似的方法，畢竟自己家裡就養著送信用的鴿子。但聽這種說法，似乎每年只有固定的季節才能依靠遷徙的鳥兒進行單向聯絡，效率上實在是不敢恭維。book18.org
「我是在去年發現北邊來的信件的——但是不巧，那時候我只有孤身一貓，除了在房屋間上躥下跳之外什麼都做不到，完全沒法進行遠途旅行。實在沒有辦法，我就只能裝神弄鬼蠱惑了一位與星占會無關的平民來這裡傳信……然後他在幾個月前才慢悠悠地回到了聖都來。」黑貓的聲音顯得相當無奈，「即使是無關者，按照星占會的記號找到能夠交換信件的樹洞或岩洞也不是難事，但畢竟不能指望無關者能夠做得盡心盡力，他只帶回來了半截還沒被水泡壞的信件，能解讀出的信息就只剩一半了。」book18.org
在那剩下的半封信中，本地的星占會成員提到了這裡存儲著一顆能夠輕而易舉到手的神核，可具體的詳情卻沒有記載在其中……得到了足以解惑的情報之後，點了點頭的伊比斯拋出了下一個疑問。book18.org
「我記得，原本結社裡就是有著幾顆過去的亞神神核的吧。不是說目前還沒有找到能夠利用其中亞神力量的方法嗎？」book18.org
所謂神核，是亞神在內所有的被信仰者都擁有的寶石般的核心。被剝離了神核的神明無一不失去了其超凡的能力，據此判斷其中蘊含著亞神的力量本源也很合理。只是，星占會的大師們嘗試了各種手段，除了發現這些神核難以破壞之外，也沒能找到使用它們的方法。亞神們更是把過去已逝神明遺留的神核視作了其存在過的象徵而非資源。那麼為什麼一顆神核就能將黑貓引到了這裡來呢？book18.org
黑貓沒有答話，只是偏過頭去看向了床上的索菲婭。正在此時，少女也已經醒轉過來，迷迷糊糊地從被窩中支起了身。book18.org
「唔……呼啊……」book18.org
伊比斯有點痛恨自己為什麼沒有夜視能力。還沒開窗的小屋中一片昏暗，讓他根本看不清眼前的春光。他只能裝作清高地偏開臉，聽著少女更衣時令人遐想連篇的窸窣響動，直到她從床上起身掀開了窗戶，讓清晨的陽光射入房中，才若無其事地出聲打了招呼。book18.org
「早上好，索菲婭。」book18.org
「啊，前輩也起來了麼？昨晚睡得還好麼？」book18.org
精靈女孩的衣著讓青年眼前一亮——她穿著米白色的亞麻長裙，袖口用布條紮起了深灰色的蝴蝶結，外面套上了一件棕色的圍裙防塵。最為精髓的是腰部裹著皮革製成的束腰馬甲，將曼妙的身材曲線凸顯得淋漓盡致，尤其是巨乳細腰的反差相當吸睛。能在一大早就欣賞到如此漂亮優美的少女身姿，就連伊比斯的情緒也高漲了起來。book18.org
「我沒什麼問題。」他答道，「既然你也起床了，那我就去準備早飯了，吃完就按照昨天說好的那樣開始搜索吧。」book18.org
小屋內的物資並不算多。森林是本地領主的財產，只有得到許可的獵人才有機會來這裡修整，而上一次有人到此似乎是好幾年前的事了。除了一塊硬如岩石長著白黴的風乾鹽漬鹿肉腿，幾乎沒有什麼還能食用的沒有腐敗的東西。伊比斯先將自己準備的乾糧拿了出來，便用短刀處理起了這條看起來慘不忍睹的鹿腿——颳去霉變的表層後，他又切去了半指節厚的肉片，這才聞了聞底下的部分，確認了裡面沒有怪味還能夠食用。索菲婭也已經紮好了兩條垂至腰際的長麻花辮，走近過來扒開了火塘灰燼里的火種，開始幫忙生起做飯用的火堆。煮化積雪得到沸水，將切好的咸鹿肉和掰開的硬餅與肉乾丟進罐子裡攪拌，就是一頓勉強能吃的早餐了。book18.org
「我這裡還有些漿果……」book18.org
多虧了精靈少女拿出來的漿果，這份早飯才有了鹹味之外的滋味，只不過又柴又鹹的鹿肉還是難以下咽就是了。伊比斯倒是能夠適應這窘迫的一餐，而索菲婭也令人驚訝地沒有抱怨——她雖然皺著眉，但還是強忍著默默進食沒有出聲。見此情形，伊比斯便出聲作出提醒。book18.org
「把越橘和山荊子的汁液擠進湯里，能夠用酸味中和鹹味，這樣會好受很多。」 「嗯……謝謝前輩。」book18.org
索菲婭依言照做。這方法果然有效，讓她緊蹙的秀眉都舒展了開來。只不過這時候，一旁埋頭啃肉的黑貓突然用怪異的口氣發出了嘲弄。book18.org
「太過嬌生慣養可不是好事。連這點苦都吃不了的話，將來碰到更困難的情況該怎麼辦？」book18.org
這話其實有些刻薄了。名義上，這隻對自身來歷諱莫如深的黑貓是索菲婭的導師，但伊比斯覺得即使如此這樣打壓一個沒有人生經驗的年輕姑娘實在是有些不妥。精靈少女倒是習慣了被這麼呵斥，臉上露出了羞愧的表情。book18.org
「……我會注意的，老師。」book18.org
眼見索菲婭對於這種找茬似的批評並沒有絲毫異議，不方便插入師徒之間互動的伊比斯也只能閉口不言。吃完了這頓早飯之後，兩人收拾東西熄滅火焰，索菲婭又披上了獵人們存放的大衣並戴好頭巾，這才走出了藏身的據點。book18.org
按照昨晚擬定好的計劃，今天的目標是搜索星占會成員建立在附近的隱藏據點。這聽起來像是大海撈針，但結社本身有著一套用於傳遞消息的秘密記號，按照慣例會刻在各處用於提示藏匿處，只要照著尋找就能夠到達據點。這是絕大部分得到擔保之後的結社成員都能了解的規則，對於伊比斯本人也不例外。看到青年能夠輕鬆辨認出岩石上記號的意義之後，黑貓的疑心便再度消解了大半。 而索菲婭就單純得多了：她從一開始就沒有懷疑過伊比斯，此刻也只是一邊聽著人類青年對記號意義的講解，一邊連連點頭將其暗記於心。book18.org
「——橫線代表的是一里格的距離，而上面的豎線則是滿五根橫線後的省略記號。而且，這一次的記號有著兩層外圈圓而非一層，所以指向的就不是下一個記號而是最終的目的地了。」book18.org
「嗯嗯，原來是這樣……前輩懂得真多啊。」book18.org
「不是我懂得多，是你知道的太少了。」book18.org
「我之前和你提過的，小索菲亞。」黑貓適時地出言批評，「就是一年前你開始鍛鍊身體的時候，我和你講過一次記號的含義。是你自己沒記在心裡忘掉了而已。」book18.org
「唔…好像是我沒記住……」book18.org
被指出了錯誤之後，精靈少女原本還算開朗的神色立刻黯淡了下來。眼見能夠和美少女拉近距離的聊天氣氛要被破壞了，本來不準備對師徒之間相處模式指手畫腳的伊比斯只好站出來說些公道話。book18.org
「只聽過一遍的知識是很難記住的，必須要隨著練習和使用才能熟悉。如果一整年都沒有機會去識別這些記號或者複習，忘記也是正常的事。」book18.org
「哼。就算如此這也是錯誤，下次要更長記性才行。」book18.org
黑貓雖然沒有反駁，但還是藉機訓斥了索菲婭一番。它揚著頭，似乎是在逃避不占理般竄出兩步的身位走在了前方，伊比斯沒有立刻跟上，而是放緩速度站到了低落的灰發姑娘身邊。book18.org
「不用太過在意這種微不足道且情有可原的小失誤，否則遲早有一天會被內疚壓垮。偶爾也要沒心沒肺一點才好。」book18.org
「嗯……」book18.org
也不知道自己安慰的話能不能被聽進去，總之，挽回氣氛的努力應該是失敗了。兩人背著行囊無言地又走了一段路，代表著冬幕的模糊分界線已經出現在眼前了——也就是說，再往北走的話就要離開冬神力量的影響範圍了。這時候，伊比斯的腦海中突然閃過了靈感。book18.org
「支部的據點都在鏡湖的附近……這是偶然還是並非巧合呢？」book18.org
「你指的是什麼？」擔當開路先鋒的黑貓頭也不回地答話，「你想說，那個寫信的成員甚至整個本地支部都和如今的冬日異象有關？」book18.org
和聰明人說話就是省力。伊比斯點了點頭，說出了自己的分析。book18.org
「即使暫時沒有能夠證明相關性甚至因果性的證據，最好也要重視這種可能性的存在。這裡畢竟是被放棄了的布瑞斯特家族的祖地，或許依舊隱藏著什麼不為人知的秘密，而本地的星占會成員正是因此才會在附近設立據點……」book18.org
「有趣的假設。」黑貓沉吟了片刻，「還記得我昨晚告訴你的嗎？我們之前在前幾個被毀滅的據點中找到了被保存了數年以上的異常動物標本的殘骸。當時我們討論的結果是，雖然從時間線上看有些奇怪，可能所謂的怨魂就是亞神們在搞鬼而本地支部正在暗中對此調查。但是——反過來講也不是說不通，也有可能這些怪物是我們的人弄出的動靜，而亞神們確實是為了這個意外而正忙得焦頭爛額。」book18.org
「我不認為是這樣。否則，該怎麼解釋怨魂會配合著假裝遵守所謂的會被冬幕阻擋的規則——」book18.org
「那或許是個意外，或是我們還不了解的因素起了作用，給你留下了亞神們在說謊的錯覺。」book18.org
這麼說也不是沒有道理，將事情考慮得太過複雜是很容易錯過最顯眼的簡單答案。伊比斯並不介意在證據確鑿之前接受存有可能性的猜想，但他還是輕笑出聲。book18.org
「我以為你不會為亞神們說好話。」book18.org
「這是兩碼事，而且這幫道貌岸然的傢伙們就喜歡靠解決一些雞毛蒜皮的麻煩來獲取名聲，說不定還樂在其中呢。」book18.org
將那些差點殺死自己的怨魂認為是「雞毛蒜皮的麻煩」麼？即使是了解亞神戰鬥力的人類青年也無法對此苟同。這時，一直傾聽著的索菲婭突然插入了對話。 「那個，如果這是真的話，我們該怎麼做呢？」book18.org
「怎麼做？」知道自己徒弟在說什麼的黑貓用那怪異的動物腔調進行了反問，「你的意思是，就因為顧慮了這裡的村民的性命，要放棄千載難逢的好機會嗎？」 「……我知道了。」book18.org
少女眼中的迷茫只維持了片刻，很快就被某種更為堅定的意志所掩蓋了。黑貓對這個回應並不滿意，更進一步地沉聲低語。book18.org
「不管冬神和那兩位庫雷尼亞家的小姑娘是在策劃陰謀還是在行善，我們要做的事情都不會變——儘可能破壞他們的一切計劃，如果有機會更是要殺死甚至抓住落單的亞神拷問。直至尋求了那最終的真相，直至吾等的復仇得以完成，那便是我們依舊存在於此的意義。」book18.org
「我知道，我一直都記著，絕對不會忘記……」book18.org
索菲婭喃喃地低語著，像是要將這份意志銘刻在心一般不斷重複。星占會本就是和亞神立場敵對的結社，可這樣的仇恨卻比之更加深刻……伊比斯不語，像是個真正的局外人一樣隱匿著存在感。book18.org
一行人又走了半天，終於來到了標記所指示的地點。這是個位於鏡湖北邊山間的洞穴，入口處用灌木和樹枝做了偽裝——在被破壞之前顯然是如此。毫無疑問，這個據點也沒能躲過之前的清剿，伊比斯注視著散落在洞口的枯枝敗葉，若有所思地搖了搖頭。book18.org
「我猜這要花費我們不少時間來尋找那位送信人了。假如當時被抓獲的支部成員中存在告密者，這些用記號隱藏起來的據點很難不會受到搜查。比起相信倖存者會藏在某個逃過搜查的據點裡，他或許更有可能躲在了與支部無關的藏身處。」 「有道理。」黑貓附和道，「那間小屋雖然是沒被破壞過的據點之一，但也不能指望每一處都能有那麼走運……之前還沒想到會有叛徒存在的可能性，幸好我隨處留下用於引起注意的爪痕標記非常簡略，即使真有叛徒也不用擔心暴露。」 「我們還要進去嗎，老師？」book18.org
「為什麼不呢？」黑貓站在洞口搖動著尾巴答道，「那間小屋只不過是個歇腳用的地方，裡面當然不會有多少有價值的東西。但這個洞窟可是個真正意義上的大型據點，或許其中還殘留著能對我們有所幫助的情報或信息。」book18.org
「唉？老師你是怎麼知道——」book18.org
「我的新眼睛能看得清的東西比你多得多了。點上火把跟進來吧。」book18.org
進入洞穴之後，索菲婭立刻就明白了黑貓知道了這處據點作用的原因——就在洞口往裡數十步的地方，本該逼仄隱蔽的入口突然變得豁然寬敞起來。牆壁上排列著用於放置油燈的支架，再往深處走，被砸爛的木櫃與倒塌的架子到處都是，空氣中彌散著輕微而難以忽視的腐敗氣息……這裡確實曾經是個隱秘的活動和儲藏所在，只不過現在只剩下了被摧毀後的廢墟。book18.org
「讓我們來找一找這裡還剩下些什麼吧。」book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 搜尋這片廢墟並不是個輕鬆的任務。找到燈油用手中的火把點亮洞窟後，伊比斯估算了一下這個據點的大小——唔，只靠自己這兩人一貓的話，今天一整天怕是都要耗費在這上面了。book18.org
眼見精靈少女捲起袖子就要開始翻動雜物堆，青年姑且先發出了善意的詢問。 「走了這麼遠的路，不先休息一下嗎，索菲婭？」book18.org
「咦？不用了，前輩，我現在還不累。」book18.org
「是嗎？我遇到你的這兩次，你每次都是以暈倒在地上的樣子出現。很難不讓人關心你的身體啊。」book18.org
「這是…都是剛好出了意外……」book18.org
知道自己的反駁聽起來一點說服力都沒有，索菲婭的臉頰一下子變得紅撲撲的。伊比斯露出了微笑，解下腰間的皮革水袋遞給了她。book18.org
「你已經開始出汗了，先補充點水分保持體液平衡吧。」他繼續調笑道，「要是今天你又暈倒了，就只能靠我把你背回去了，那可得要我半條命啊。」 「我才不會又暈倒呢！」book18.org
少女接過水袋，略顯著急地紅著臉辯解起來。青年也不是真覺得她有多麼羸弱——能夠翻山越嶺走了這麼遠都只是流了點汗，正是索菲婭身體素質良好的證明。book18.org
接著，第三者的聲音不合時宜地插入了兩人的嬉鬧互動之間。book18.org
「很會抓緊時間泡妞嘛，年輕人——好了，趕緊忙起來干正事，現在可不是打鬧的時候。」book18.org
伊比斯現在特別希望這隻礙事的黑貓趕緊離開。不過，他察覺到了某種微妙的細節：似乎，黑貓的用語習慣和口癖總是會發生變化，簡直就像是幾個不同的演員在來回為舞台上的布偶配音……這背後的含義究竟如何，現在倒也沒有深究的必要。book18.org
那就開始幹活吧。book18.org
對於翻找這樣的廢墟，埋頭就干並不是最明智的做法。伊比斯舉起火把，先將整個據點來回觀察了一圈——這個洞穴大致可以分成里外兩個腔室，較大的外腔室用木板和支架分隔出了不同的功能區域，像是堆放著坩堝和草藥的鍊金室、存放箱子與木桶的儲藏室、作為住處鋪了草蓆和毛毯的臨時住處、甚至還有一整片似乎作為集會場所的空地。只不過這些曾經井然有序的區域都已經遭到了損毀，只能從倒塌的雜物中依稀看出這些功能區的差別。book18.org
「怎麼了，前輩？」book18.org
「在開始搜查之前，先確定據點的布局能夠事半功倍。否則，一味地在堆放蠟燭和麵粉的角落翻找可搜不出什麼有用的東西。」book18.org
「哇！我、我都沒想到……」book18.org
「沒事。你要是能找出些沒壞掉的糧食也好，這樣我們晚上起碼就有東西吃了。」book18.org
「是這樣嗎？我會好好努力的，前輩！」book18.org
好像從其他地方傳來了某隻貓古怪的嘆氣聲——它似乎直接竄進了里側的腔室內。那裡正是下一步要查看的位置，於是伊比斯便舉著火把走了過去。book18.org
洞窟的深處相比外側較為狹小，踏入進去之後映入眼帘的便是倒塌在地面的石龕和書架。黑貓正蹲坐在上面，杏黃的眼眸聚焦在了走進來的青年身上。 「和人類比起來，貓的耳朵能夠聽見更多東西。」它像是嘆氣一樣張了下嘴吐氣，然後說道，「那個孩子，今天格外地有幹勁呢。大概是因為終於有了處於相同立場的同伴，所以想要鉚足了勁地表現自己吧。」book18.org
要是索菲婭平時的生活氛圍都像自己所見的那樣充滿了來自老師的挑錯和批評的話，變得缺乏幹勁也是能夠想像的。伊比斯在心中腹誹，卻是並不準備當面指出這一點——沒必要，而且也沒有好處。book18.org
「這是好事。」他答覆道，「專注能夠帶來滿足感，沒有比這更能讓年輕人成長的了。」book18.org
「你明明自己也就只有二十多年的人生經驗啊，年輕的人類。」黑貓吐槽了一句之後，突然切換到了語重心長的口氣，「小索菲婭她很信賴你，但她只是個天真的孩子，無法分辨花言巧語和鬼話連篇……所以我警告你，絕對不能利用這份信賴對她做壞事。否則的話，我一定會讓你後悔出生在這世上。」book18.org
它用輕描淡寫的聲音說出了兇狠無比的威脅語句。伊比斯並不懷疑，如果真到了那種時候，這隻黑貓一定會竭盡所能地來報復自己。問題在於，這份報復又有多少效果呢？迄今為止，這個生物的一切都還是謎，談吐之間給人的印象就像是某個星占會的大師——僅僅如此雖說不足為慮，但若是它有什麼自己不知道的詭異能力呢？book18.org
「我不會那麼做的。」青年誠懇地答道，「難道我看起來像個壞人嗎？」 黑貓懶洋洋地打著哈欠，明顯是沒被這種話動搖分毫。book18.org
「你自己好自為之，我言盡於此了。」book18.org
它當然也不能對沒有異常的人類青年表達疑心和敵意，因此這個話題便只能到此為止。心領神會的伊比斯話鋒一轉，提及了更為現實的問題。book18.org
「你有在這裡發現什麼嗎？」book18.org
「嗯。我想這兒曾經是兩個房間——這一邊存放書籍，石龕隔開的深處則是實驗間，用來解刨和觀察什麼東西。亞神們摧毀這裡的時候，實驗間裡存放標本的陶罐也被砸碎了，防腐液乾涸後的血肉引來了老鼠和蚊蟲。」黑貓用爪子拍了拍腳下的廢墟，「羊皮紙這東西對老鼠蟲子來說是食物，而莎草紙捲軸一旦跌出來就很容易磨壞。不過，月紋樺的魔力樹皮加工成的紙張就沒有這些缺點，用這種昂貴的紙裝訂的書本非常耐用。找一找的話，我們應該還能在這裡發現什麼記錄。」book18.org
伊比斯點了點頭。book18.org
「好。那就從這裡開始吧。」book18.org
他將火把擱在了石壁上的架子裡，開始徒手整理起了廢墟。黑貓也沒有閒著，幫忙拾走小塊的碎石和木片，並且在有所發現的時候就會出聲叫喚。果然正如它所言，書架殘骸里大部分的紙片都已經損壞得無法解讀字跡了，不過並非沒有漏網之魚。細心搜尋之下，確實也逐漸有了些結果。book18.org
只是這些發現有沒有價值就是另一回事了。book18.org
「狼齒草的栽培筆記，保存的完整度還挺高。」book18.org
「燕麥和麵粉的清單——如果是支部人員的清單就有用了……」book18.org
「屠宰羊肉的帳冊和附近村莊的欠款……這裡的傢伙們平時還兼職屠夫嗎？」 「咱們結社的成員明面上是什麼身份都不奇怪。」黑貓的態度依舊懶洋洋的，下一刻卻陡然變了聲調，「咦，這是——你快過來看這個！」book18.org
伊比斯走了過來，從黑貓指示的木板下方摸出了一本書來。這本書用鞣製過的皮革包裹，顯然是極為重要的東西。將其翻開之後，裡面的書頁有著異於尋常的粗糙質感——這應該就是用月紋樺樹的樹皮製成的紙張了。可惜的是，這本書的一角沾上了某種奇怪標本的肉塊，導致有一大半的書頁都被黏了起來。青年花了半天時間才將黏在一起的紙張分開，這時候，索菲婭也走進了內室里來。 「前輩！」她的聲音相當興奮，「我找到了半桶沒壞的麵粉，還有一罐干豌豆！這些能讓我們吃上好幾天了！」book18.org
「乾得真棒！」book18.org
雖然這並不是什麼了不得的成果，伊比斯依舊適時地給予了褒獎。他伸出手，為索菲婭拂去了掛在發間的塵絮，有些害羞的少女便垂下眼帘，用手指卷著發尾打轉。只不過，一旁的黑貓很快發出了哈氣的警告音，於是哆嗦了一下的精靈少女便趕忙說起了正事。book18.org
「前輩，我還找到了一本冊子，是讚頌維林德爾的史詩的手抄本。我看不出這東西有什麼價值……你來看一看吧。」book18.org
「好，不過先等我處理手上的這一本吧。」book18.org
一首長詩，大機率是某個支部的成員抄寫下來排解無聊的成果。伊比斯雖然不覺得這東西會有什麼用，但還是從索菲婭手中接過冊子將它放好。接著，他再次翻開了之前那本月紋樺紙的書本，和湊近過來的少女一起翻閱起來。book18.org
「這本記載的是……關於惡魔的部分出沒記錄和情報。」book18.org
惡魔。這個單詞出現的一瞬間，伊比斯的精神立刻緊繃了起來。臨行之前老姐確實說過，自己此行有可能會遭遇惡魔，而這裡正好就有記載相關信息的書籍出現在了星占會據點的廢墟中，究竟是巧合還是預兆呢？book18.org
「惡魔，是有著蠱惑人心能力的生物。它們攜帶著硫磺和腐爛的氣息，是骯髒而野蠻的存在，總是偷偷地出現在黑夜和泥沼之中……」book18.org
最前面的一大段都是司空見慣的形容語句，和那些沒見識的鄉野村民們的看法沒有兩樣。伊比斯快速掃略讀了兩頁後便跳過了這些陳詞濫調，後面的部分就是有關惡魔出現的案例了。book18.org
「案例一，惡魔出現在了藏有腌菜的缸里，它以老鼠的形象出現……這個哄小孩的故事我知道，總不能所有老鼠都是惡魔吧，下一篇。」book18.org
「案例二，惡魔化作毒蛇，出現在葬禮前夜的兒子身邊，蠱惑他在父親的葬禮當天躲起來尋歡作樂……人蠢怪惡魔，下一篇。」book18.org
「案例三，惡魔讓旅店的店主心生邪念，殺害商人並搶走他的財產……這個也是把壞人做的事推到惡魔身上，沒什麼意義……」book18.org
明明用這麼昂貴的材料作為載體，上面寫的卻是沒什麼信息含量的民間傳言，伊比斯不由得感到相當失望。靠近過來的黑貓也沒有反駁他對這本書的輕蔑，想了想給出了自己的看法。book18.org
「這應該不是我們的成員寫的書。」它說道，「或許只是某位沒有見識過惡魔的學者把道聽途說的東西記錄了下來，而後這本書輾轉到達了這裡而已。」 「換句話說，結社裡有成員見識過真正的惡魔，是嗎？這些真正的惡魔和記載的都不同，有著足以辨識的特徵……沒錯吧。」book18.org
這是個很正常的邏輯推理，但黑貓並沒有立即回答。它眯起眼睛，對伊比斯反問了一個問題。book18.org
「為什麼你會對惡魔這麼感興趣？我們現在的目的應該和惡魔無關吧。」 直接回答「只是一時興起」應該沒什麼問題，但這並不是獲取信任的最佳答案。沒有絲毫猶豫，伊比斯便將真話坦言相告。book18.org
「我以前遇到過可能是惡魔的東西，而且是兩次。」他簡略地提及了自己的經歷，「第一次是海灘邊的巨型章魚一樣的生物，那東西蠱惑了一整個漁村的村民向他進獻羊乳和雞蛋……那個生物被我發現時已經奄奄一息了，所以我用短劍就殺死了它。第二次則是在另一個偏僻的村落，同樣是一隻瀕死的肉蛾子一樣的生物，能夠讓直視它的東西失去一切反抗的念頭和能力。那次我差點就死在這個怪物手上，被它開顱食腦，最後還是我找到機會幹掉了它……所以我才想要多了解一下惡魔這種存在。」book18.org
這話中九成的內容都是真的，只不過在細節上進行了修飾。聽聞了伊比斯的經歷之後，索菲婭的臉上滿是崇拜之色，而黑貓也顯得有些驚訝。book18.org
「原來如此，你還真是見聞豐富呢。尋常人都不一定能碰得到的惡魔，你一個區區人類就能遇上兩次，該說是幸運還是不幸呢。」book18.org
「奇遇總是會找上卓越的人。」伊比斯聳了聳肩，「那麼，可以回答我的問題了嗎？」book18.org
黑貓點了點頭。book18.org
「惡魔的形態實際上也是千變萬化的，不過有一點不會變——就像凡有神明必有神核一樣，那些能夠出現在我們眼前的惡魔也有著自己的力量核心。」 核心？伊比斯想起了那兩隻惡魔都擁有的原種。也就是說，這東西是和神核所對應的存在麼？book18.org
「不像神明之間都無法利用已逝者的神核，惡魔們似乎能夠、甚至樂於吞噬彼此之間的核心來增長力量。它們的力量形式也與神明有細微區別——比起物質上的實力，惡魔更擅長精神上的攻擊。它們都是玩弄靈魂的高手，所以遇上之後一定要慎之又慎。幸好它們的數量稀少，一般人也很難碰得到。」book18.org
黑貓說到這裡就停了。追根問底只會讓自己本來被接受的解釋變得可疑，所以仍有好奇心的伊比斯按捺住了進一步追問惡魔情報的念頭。book18.org
「我知道了。」他點了點頭，一邊發散思維一邊隨意翻動這本毫無價值的精美書籍，「說起來，雖然沒有什麼依據，既然惡魔的形態並不固定的話，說不定本地出現的怨魂實質上也是惡魔在搞鬼……」book18.org
青年的餘光瞥見了什麼，於是他隨後翻動書頁地動作停了下來。就在這本千篇一律的惡魔故事集的末尾倒數幾頁處，本來應該是排版上空白的地方，正用另一種筆跡寫著小一號的精靈語。本能讓伊比斯立刻意識到了這部分的不對勁，於是他將目光移了上去，讀出了那上面的文字。book18.org
「此處記載了另一種惡魔的案例，該惡魔由本人，灰岩山谷的薩洛林發現。藉由這個案例，本人要糾正志怪故事中對於惡魔的偏見和遺漏——這隻竹節蟲樣的怪物首次被目擊出現在了鏡湖北部的山脈中，其有著……」book18.org
一頁紙的空白處並不多，所以這段話到這裡就結束了，剩下的部分應該在下一頁的排版空白上。伊比斯趕緊翻頁，可後幾頁正好是被標本污染得最為嚴重的地方。腐爛的肉塊留下的髒污毀滅了最後幾張書頁的大半邊，使得青年只能斷斷續續地從惡臭而模糊的書頁上辨別著本就緊湊的小號字體。book18.org
「……其本體的力量並不強大，所以我們將其暫時拘禁在……看不清了，後面是……導致四名外圍成員死亡，鑒於此……又糊了……這裡還有一句……鹽來進行控制，因而可以安全……最後一頁……選定莉莎作為……沒了。」book18.org
這與其說是案例的補充，實質上和之前的民間故事根本是完全不同的東西。就在伊比斯和黑貓都陷入了沉思的時候，默默不語的索菲婭突然驚叫出聲。 「啊，那個莉莎！該不會就是在冊子上留下署名的那個女性吧！」book18.org
「什麼？！」book18.org
伊比斯從懷中掏出了那個記錄著史詩長詩的手抄冊子，果然在最後找到了「莉莎」的署名。那麼，假如這兩個莉莎是同一人的話，最後這段記錄便意味著……book18.org
「這裡的星占會支部抓到了一隻惡魔，是這樣嗎？」book18.org
幾乎是在伊比斯和黑貓意識到了答案的同時，精靈少女也說出了結論。下一秒，往後思考了更深一層的一人一貓都搖了搖頭。book18.org
「就算如此，這也不是個能夠直接派上用場的情報。」伊比斯嘆了口氣，「這隻惡魔在這次的異象中擔當了什麼樣的角色呢？還是說它根本是無關的存在？僅憑這一點情報並不能為我們的行動指引方向……」book18.org
說到此處，他突然想到了什麼。book18.org
「我想起在哪裡聽到過這個名字了！」青年的聲音為之一振，「村裡醫生的女兒，刺殺了前任領主吉恩霍姆的小姑娘就是叫做莉莎！她就是在本地成員被搜捕的同時被抓進了西風堡里。如果是同一人的話，那就確實有一條線索將情報串起來了！」book18.org
書上的殘缺筆記能夠確認莉莎是和惡魔相關的星占會支部成員，而村民們也說過莉莎是被城堡里的人抓走了。倘若之後來此的亞神們從莉莎那裡知道了什麼，說不定此時鏡湖周遭的怨魂異象真的和所謂的惡魔有關。book18.org
「很有可能。我們得再找找還有沒有更多的遺留筆記，說不定就能發現惡魔相關的情報。」黑貓進行了附和。book18.org
三人繼續行動起來，開始在據點的廢墟中繼續搜尋。但這次就沒那麼好運了——兩人一貓用了大半天的時間將整個洞窟翻了個底朝天，甚至連可能藏東西的岩壁夾縫都來來回回檢查了好幾遍，可依舊沒能再找到和惡魔有關的隻言片語。 「看起來，這裡已經沒什麼有價值的東西了。」book18.org
「說不定其他的據點裡可能還會有情報。」黑貓沉思了一會兒，「……不，按照經驗來看，這裡就是規模最大的據點了。就算再花費時間去找別的小型藏身處，收穫應該也不會有多少。我想想……看來，得由我去一趟西風堡了。」 「唉？老師……」book18.org
索菲婭流露出了擔憂的神色，但黑貓只是不以為意地搖了搖尾巴。book18.org
「要弄清楚亞神們在做什麼，肯定沒有比這更好的方法了。不過，我要是潛入城堡里去的話，就得放你們兩人在一起行動……」book18.org
和它關注的重點不同，伊比斯則想到了別的東西。book18.org
「西風堡啊……」book18.org
說到這個，青年就不由得想起了被自己送入城堡里去的半龍少女。一別數日，她現在怎麼樣了呢？ book18.org
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