【凐沒的光芒】（第三卷 14）book18.org
作者：xxwjlcdbdbook18.org
2026/2/21首發：第一會所book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 因為yyzm大佬先更新作為催更了，所以我也很努力地把這一章寫出來了。 總之祝大家新年快樂，下一章就等我過完年來寫吧。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 【凐沒的光芒】第三卷 雪國鏡湖（14）冰雪纏心book18.org
妮芙絲這晚睡得並不好。book18.org
實際上，她是在刻意地控制著自己的意識，避免像平時那樣陷入深眠。並不是說要享受被陌生的男人抱在懷中的感覺，而是不能錯過最為關鍵的時間點——就在天色微明之時，看起來做了個好夢的冬神埃拉里昂終於甦醒，翻了個身從床上坐了起來。book18.org
「唔……早上好，主人。」book18.org
少女裝出了剛剛被驚醒的樣子——實際上也並不需要這種程度的偽裝。埃拉里昂並沒有在意這個身邊的女奴，他連起床的動作都沒有收斂，因而即使少女沒有裝睡也一定會被粗暴地弄醒。聽到了晨起的招呼後，亞神更是無動於衷地繼續忙自己的事。明明知道這不過是理所當然，妮芙絲依舊感受到了被忽視的落寞感。 她從床上支起身來。有著某種不認識材質的被套的天鵝絨被褥從少女光滑的肌膚上滑下，露出了她潔白細嫩的嬌軀，那兩粒櫻色的蓓蕾更是隨著呼吸而輕顫。如果換成是某人在這裡，少不了會來一次早餐前的額外運動……但顯然新主人對此興趣不大。因而妮芙絲也只能趕快從被窩裡鑽出來，按照西德林管家教導的那樣開始侍寢結束後的晨間工作。book18.org
房間內並不冷——更早之前就起床的精靈女僕們已經悄悄地來過一趟了。來送餐的她們會撥開被悶燒了一整夜的灰堆，用殘留的火種重新點燃木柴，此刻燒得正旺的壁爐使得龍女即使赤身裸體也沒有感到寒意。她伸出手來幫助冬神穿戴齊整之後，這才穿上了自己的衣物。book18.org
這時候，埃拉里昂終於對妮芙絲說出了今日的第一句話。book18.org
「出去的時候幫我跟西德林說一聲，下午把東西拿給我。接下來幾天應該就不用你侍寢了，好好休息。」book18.org
當然，這對於女奴而言是再正常不過的指令了。畢竟，總不能指望新主人像之前那個傢伙一樣和奴隸一起分享桌子上那一人份的早餐吧。妮芙絲明白這樣的態度在這裡並非是冷淡而是正常的上下級關係體現，自己要做的無非也就是遵從罷了。但她並沒有直接離開，而是面帶猶豫地留在了原地。book18.org
「怎麼了，妮芙絲？有什麼要對我說的嗎？」book18.org
如果可以的話，龍女確實很想和埃拉里昂好好聊一聊。只是，她顯然沒能擁有這樣的權力，即使是此刻被允許開啟對話的現在，話題的挑選也不可能隨心所欲。躊躇片刻之後，妮芙絲才向冬神答話。book18.org
「主人，你對我昨晚的侍奉怎麼想呢？是不是做得不夠好呢？」book18.org
答案應該是肯定的，少女自己也不指望能夠得到誇獎。但要是冬神能夠回話，說不定就能藉此入手來和他拉進距離。不過，埃拉里昂在聽到這個疑問後便皺起了眉——他的態度也出乎了妮芙絲的意料之外。book18.org
「床笫私事，不要說得這麼大聲。」亞神顯得一本正經，「你要學會收斂，別表現得這麼放蕩。」book18.org
啊？放蕩？我嗎？龍女感到了不可思議。昨晚在床上的時候這位新主人可不是這樣的啊！明明他自己就擺了這麼多姿勢來了好幾發，現在又覺得是我放蕩了麼？book18.org
她終於想起了過去某人在閒聊時說的相關知識。北邊的精靈們確實有將性事視為羞恥的文化，因而即使私下裡玩得再花，明面上依然會將談論性愛看作是下流的行為。這麼看來，剛剛自己毫無疑問說錯了話。book18.org
「對不起，主人……」book18.org
「我不責怪你，妮芙絲。」冬神相當寬宏大量，「出身粗鄙的奴隸總是需要些時間來學會禮儀的。」book18.org
他說完這句話之後，便推開門走出了臥室。神明的時間是寶貴的，並不會在低賤的女奴身上浪費太多。又一次被鄙視了出身的龍女只覺得相當無語，倒也沒有將這種貶低放到心裡去。只不過，刻意等待這最後的對話機會也便這樣錯過了。 接下來，該做些什麼呢？book18.org
晨間的空氣清新爽快，讓熬了一夜而渾渾噩噩的腦袋活躍了不少。得到了閒暇的妮芙絲站在窗邊思忖：要去找西德林是肯定的，但這也並非緊急事項，在此之前還有屬於自己的時間。有什麼優先級更高的事必須安插在前頭嗎？book18.org
答案果然是吃飯。book18.org
她急不可耐地邁著快步，轉眼之間就下樓來到了廚房。推開虛掩的房門之後，一股說不出的輕鬆感便湧上了疲憊的心頭——唯有在這個狹小的空間裡，自己才能夠從心底感受到休息的愜意。那間女奴們居住的小屋只不過是個夜間棲身的地方而已，任誰留在那些刻意無視自己的女人們中都很難會有什麼好心情。book18.org
最起碼，她們可不會特意為自己這個新來的外人留下一份早餐。book18.org
「謝謝您，婆婆。」book18.org
城堡的奴隸們起得可不比冬神晚。在這個時間點，她們一般已經進食完畢開始幹活了。有了上一次的經驗，精靈婆婆可算記得還有個特殊的奴隸還沒有吃過早飯，因而特地為妮芙絲留了一份。摻了捲心菜葉和麵包渣的南瓜粥作為填飽肚子的食物相當稱職，甚至還有幾根腌白菜作為調味。龍女對於這樣的早餐相當滿意，很快就咕嚕咕嚕地把它吃進了肚子裡。book18.org
「你今天怎麼又是單獨來的呢，孩子？」book18.org
「我昨晚被傳喚去侍奉冬神大人了。」book18.org
她一邊答道，一邊幫忙收拾起了廚房。但她的回應卻讓精靈婆婆吃了一驚，老人原本利索的打掃動作停了下來，滿是皺紋的臉上也露出了訝異之色。book18.org
「哦呦，真是稀奇……」book18.org
「誒？怎麼了，婆婆？」book18.org
「我上次聽說有女奴被叫去侍寢，還是前任領主還在城堡里的時候。」她慢吞吞地解釋道，「自從他死了之後，已經很久沒出現過這種事了。」book18.org
也就是說，那間小屋裡的女奴隸們並不是像自己一樣的性奴嘍？妮芙絲之前也隱隱有這樣的預感，現在總算得到了證實。這樣看來，自己和這些女奴們格格不入的原因應該就是出自於此了——不僅種族上是異類，立場也並非相似。或許在她們的眼中，自己根本不算什麼共同生活的夥伴，只不過是個暫住在那裡的外人罷了。book18.org
「那在我來之前，晚上是由女僕們在為冬神侍寢嗎？」book18.org
「不，沒有這種事。」book18.org
老人的答案讓妮芙絲有些驚訝。原來在自己來到西風堡之前，尊貴的亞神是沒有性生活的麼？那為什麼會是自己被選中作為床伴了呢？要說是冬神迷上了自己，那晨起時的態度也對不上啊！book18.org
想不通事情的時候，龍女經常會感到氣餒。最近，這種困惑的情況也越來越多了。更糟糕的是，以往在遇到疑問時，那個總是會惹自己生氣的傢伙反而會給出可靠的答案來解惑，但現在身邊連一個能夠傾訴的對象都沒有。精靈婆婆雖然性格很和藹，但還不是能夠進行私密對話的可靠朋友。這樣的情況下，身體就總是會生出無力的怠惰感。book18.org
……在被虛無吞沒之前，趕緊行動起來吧。book18.org
幫助婆婆完成了整理工作之後，妮芙絲離開了廚房，開始尋找管家西德林的蹤跡。按照經驗來看，老管家這時應該會在城堡的各處位置隨機出沒，所以找人詢問是最快的捷徑。不過，今天倒是不用這麼麻煩——就在少女來到了牆邊時，聽見城堡的入口處傳來了嘈雜的人聲。book18.org
在這樣偏僻且封閉的地方，能會有什麼訪客上門來拜訪呢？她心中大致有了猜測，隨後變轉方向靠近了過去。走近一看，除了西德林和兩個衛兵的背影，聚集在城堡門口的果然是數個來自羊角村的村民。此刻，這些身形瘦削的人們正焦急地圍在管家身邊，七嘴八舌地傳達著訴求。book18.org
「管家閣下，求您慈悲，我的孩子已經三天沒有吃過東西了，希望您能夠施與一小塊麵包……」book18.org
「我家的男人已經沒了，今年欠的稅收能再緩一緩嗎，管家大人？母樹在上，求求您了……」book18.org
「西德林大人，我來的理由和上次一樣，是有一場與村裡人的爭端需要您來裁定……」book18.org
好奇對話細節的妮芙絲往前走近幾步，來到了稍近些的地方，旁觀起了西德林處理這些訪客們的過程。村民們所訴說的，大部分都是有關糧食援助的懇求。此外，作為外來者領袖的埃爾德瑞克也在其中，大概是為外地人和本地人間的矛盾來尋求仲裁的。book18.org
「不用急，你可以去後廚找些剩菜來填飽肚子。」管家先安撫了帶著孩子的男人，接著轉向了另一邊的女村民，「已經寬限過的稅務不能再延期，沒有這樣的先例。不過，你家的勞役可以暫緩，這就是我能給予的全部恩賜了。」book18.org
算起來，現在的羊角村中確實該有開始斷糧的村民了，他們會因為生活困難而前來城堡尋求本地領主的幫助也是理所當然。那個精靈村婦還想要說些什麼，卻被西德林揮手讓衛兵們將她趕開了——妮芙絲才發現她正是之前受自己幫忙收斂了丈夫屍骨的未亡人。她的心中升起了惻隱之情，但是……那又能怎麼辦呢？除了站在一旁看著，此刻身為奴隸的自己又能做些什麼呢？book18.org
這時候，管家終於發現了站在旁邊偷聽的半龍少女。他中斷了和埃爾德瑞克對話的動作，臉上露出了不悅的神色。book18.org
「你在這裡閒逛什麼，妮芙絲？難道就沒有你該去做的事情了嗎？」book18.org
被呼來喝去算是奴隸的日常，此刻已經逐漸習慣了的妮芙絲也能夠神色自然地應對老管家的呵斥了。book18.org
「冬神大人囑咐我來傳話，說要你下午的時候把東西拿給他。」book18.org
具體是什麼東西，妮芙絲並沒有表達出奴隸不該有的好奇。接收到信息的西德林只是點了點頭，看來是知曉其中的門道。但他的態度依然沒有變化，冷淡地下達了驅逐的命令。book18.org
「知道了，你可以走了。」book18.org
「哎……」book18.org
「如果你很閒的話，」西德林下達了明確的指令，「就去倉庫一起幫忙搜索埃拉里昂大人需要的東西，找到以後下午自己送過去。那東西什麼樣，已經在倉庫的衛兵會告訴你。」book18.org
他說完之後就轉過了身，留下了明示對話結束的背影。這樣看來，所謂的「東西」似乎不是什麼需要嚴肅對待的機密，否則管家也不會顯得這麼懈怠。妮芙絲稍微感到有些失望，下一刻就對自己的僥倖心進行了吐槽——能夠吩咐女奴和衛兵去做的事本來就不太可能見不得光啊。book18.org
總之，這下就要開始幹活了。城堡角落裡的那個倉庫規模並不小，說不定要找上大半天……book18.org
「你說管家要的東西啊，我們已經找到了。」book18.org
「誒誒？！」book18.org
「我也以為要找上好久呢。沒想到就放在舊櫥櫃里，翻開最底層就在裡面了。」這個年輕的精靈衛兵遞過來一根骨制的管狀物，「諾，你拿去交給西德林大人吧。」 妮芙絲接過這件骨製品，好奇地來回端詳了一番——憑藉不多的本地生活經驗，她能看出來這件物品的材質是奢侈的象牙，中空，側邊有著五個小洞，至於其用途麼……book18.org
「是樂器麼？這五個孔應該是用來調整音階的吧……」book18.org
「啊？你連笛子都不認識嗎？」book18.org
半龍少女點點頭，承認了自己的無知。精靈衛兵伸手拿回笛子，展示了一番這件樂器的用法——他將骨笛雙手持握，斜著靠在嘴邊向端部開口吹氣。伴隨著按在指孔上的手指來回切換，不同的音階的音色便從樂器中傳了出來。不過他似乎也對這種樂器並不熟練，只是奏出了幾個不成調子的音符後，便結束了展示，重新將樂器還了回來。book18.org
即便如此，妮芙絲還是鼓起掌給予了誇獎。book18.org
「真厲害！」book18.org
「哈哈！」衛兵撓了撓頭，「對了，你就是克萊門特說的新來的女奴妮芙絲是嗎？多謝你昨天幫忙，不然的話我就死定了！」book18.org
這麼一說，少女就有了印象。她稍加回憶，很快想起了衛兵的名字。book18.org
「你是卡西安？」book18.org
「是呀！咱們這裡就五個衛兵，挺好認的。」衛兵點點頭，隨後補充了一句，「不過，這裡有兩個克萊門特，所以年齡小的那個咱們都叫他克萊姆，你別弄錯了他們哦。」book18.org
「謝謝提醒，我會注意的。」book18.org
既然東西已經找到了，接下來要做的就是等冬神回來之後把它呈上去了。不過，妮芙絲卻沒有就這麼離開。仔細一想，現在似乎是個搜集情報的好機會。和自己的那些難相處的室友們相比，城堡里的男性衛兵們有著願意對話溝通的友善態度，算是更適合進行接觸的對象了。book18.org
那麼，該怎麼挑起話題呢？book18.org
「阿嚏！」book18.org
她還沒想好該說什麼，就突如其來地打了個噴嚏。這對龍女來說倒是頭一遭，她還沒弄清楚自己身體的變化，一旁的卡西安就適時地表達了關心。book18.org
「喂，你這衣服有點穿少了，在城堡外停留太久會生病的吧。」book18.org
「今天是有點冷…氣溫好像是比昨天低了不少。」妮芙絲隨口說道，「我以前可沒經歷過這麼冷的日子，沒有相應的保暖經驗，衣服確實穿少了……」 「你是從南方來的？」book18.org
要回憶自己之前的行跡，確實都是在比鏡湖要更加暖和的南邊，因而少女點了點頭。「雖然溫度很低，但現在還沒到最冷的日子，是嗎？」book18.org
她的本意是想詢問這裡冬天時氣溫最低的樣子，但精靈衛兵想了想，卻給出了個極其正確的答覆。book18.org
「我不知道。」他說，「最冷的冬天本來是已經過去了的，但這是冬神大人的力量所製造的冬日，說不定會比一般的冬天要更寒冷——畢竟，那可是神明的力量呀。」book18.org
這倒確實是對的。既然目前的降雪與低溫都來自於亞神的能力，那麼就不能用常理進行揣測。卡西安比著手勢，像是進行補充說明一樣描述起了他的見聞。 「我聽老人說，在比這裡更北邊的地方，那裡的冬天要更加特別。據說積雪會在地上埋過人的腰部，小溪和河流也會凍結得如同岩石一樣，整個世界都仿佛被白色所覆蓋……既然有那樣的冬天存在，冬神大人也肯定有能力製造這般壯觀的景象吧。」book18.org
通過對其他地方的冬景的見聞，推測出那也是掌管冬天的亞神所能及之事……但是，不對。尋常的平民或許會相信所謂「亞神是母樹長子所以執掌權能擁有神力」的說法，然而事實上並非如此——根據作為大家族內幕知情者的伊比斯的說法，所謂的亞神並非自然神力的繼承者。他們只不過是有著家族傳承的凡人，所行之事也非利用神力聚攏信仰，而是汲取信仰獲得力量……突然，一個瘋狂的猜想湧現在了妮芙絲的腦海中。book18.org
——假如說，現今的冬景異象並非冬神所為呢？book18.org
這個猜想聽起來毫無根據而且不切實際，但卻意外地擁有說服力。若是冬神本人其實並沒有控制大範圍氣候的能力，那麼他平日裡的無動於衷其實就是無能為力的掩飾。但是，倘若埃拉里昂每日離開城堡的目的是為了解決深冬的異常，那麼怨魂的事又怎麼解釋呢？被襲擊的受害者，以及村民們的證言總不能是假的吧。book18.org
靈光一閃之後，嚴謹的思考便壓制了發散的想法。妮芙絲搖了搖頭，將注意力轉回到現實中來。book18.org
「我連雪都沒怎麼見過，像是更北邊的景象，也只有聽別人描繪才能想像了。」少女或真或假地發表了感想，「在這麼冷的天氣里，要怎麼樣才能保持暖和呢？」 「我們一般會躲在房間裡烤火。」卡西安答道，「如果非要出門的話，那就只能多穿幾層羊毛衣服和長袍。還有裹腿啊圍脖啊兜帽啊，這些能夠保護皮膚的東西也少不了。」book18.org
「嗯，聽起來很周到啊。」book18.org
「那當然了！我們都在這裡居住多久了，就是冬天最冷的時候暴風雪連著颳了好幾天，挨過去也不是什麼難事！」book18.org
既然本地人都有應對冬季的經驗，那就似乎不用擔心村民們會在這樣的異常天氣下因為低溫而遇到困難了。妮芙絲稍感寬心，可心中的焦急感沒有減少分毫。剛才在城堡門口所見的那一幕仍然縈繞在腦海中無法散去——隨著時間的推移，陷入饑荒的村民會越來越多吧。若是自己只是眼睜睜看著的話，來到城堡的意義又何在呢？book18.org
她忍不住自言自語般再次問出了那個問題。book18.org
「……但是，現在的問題還是缺糧。要是飢餓的村民們都涌過來乞求救濟，埃拉里昂大人會怎麼做呢？」book18.org
如果能夠得到樂觀的答覆的話，說不定少女的心情會好轉一些。但衛兵只是略顯不屑地撓了撓耳後，給出了個毫無營養的回答。book18.org
「那種事情沒什麼好擔心的吧——咱們只要保持虔誠相信冬神大人就行了。怨魂很快就會被解決的，煩惱這麼小機率的事情做什麼呢？」book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 冬神埃拉里昂依舊是在下午時分回到了城堡中。book18.org
按照慣例，他會先在自己的起居室小憩一會兒，享用提前準備好的下午餐點。按理來說，不會有人敢在這個時間點去打擾一位尊貴的亞神，但有了正當理由就不一樣了。攜著那支倉庫中翻找出來的象牙笛子，妮芙絲敲響了臥室的房門。 「誰？」book18.org
「是妮芙絲。西德林大人讓我把東西送過來。」book18.org
「進來吧。」book18.org
得到許可的龍女推開門，走近了坐在桌邊歇息的埃拉里昂。她將這件塵封的樂器呈上，遞到了精靈亞神的手中。埃拉里昂端詳著手中的笛子，沉穩而平靜的面色變得複雜起來。良久，他才將樂器收好，重新將一度變得柔和而最終平復的目光落在了少女身上。book18.org
「麻煩你了，妮芙絲。」book18.org
這個小插曲應該就這麼結束了——本該理應如此。完成了被吩咐的任務後，沒有理由繼續停留在這裡的女奴要做的就是主動告退。但妮芙絲卻反而向前一步，刻意地流露出了好奇的神色。book18.org
「冬神大人，我聽說夏日的羊首湖風景格外漂亮，清澈的水面會像鏡子一樣倒映著純粹的藍天——是這樣嗎？」book18.org
雖然主動搭話的態度不符合女奴的規矩，但這個話題並沒有讓埃拉里昂覺得反感。他點了點頭，贊同地進行了答覆。book18.org
「沒錯。那是足以讓人類銘記在短暫人生數十年里的美麗，是最為震撼人心的自然造化——到了那時候，你可以去湖中心泛舟垂釣……」book18.org
他說到這裡就打住了，似乎是覺得說了什麼不恰當的話——讓女奴去湖中泛舟倒也確實不符合城堡的規矩。妮芙絲先是滿臉嚮往，隨後被明顯的遺憾所覆蓋。 「但是……您瞧現在這個狀況，我也沒法得見那樣的美景了。我真的能在夏天結束之前看到冰雪融化的那一天嗎？」book18.org
她自認為這個話題的切入方式自然而不做作。不過，若是亞神採用哄騙許諾的態度，似乎也沒辦法進一步詢問。埃拉里昂愣了一下，接著給予了模糊的回答。 「你要心懷信仰。」book18.org
「唔……」book18.org
這話不久之前自己也聽過。不過，讓一個無信者去保持虔誠是不是過於困難了？心裡吐槽了一番的龍女靈光一閃，急中生智地接上了話。book18.org
「我當然相信主人大人能解決怨魂的呀——」她特意捏起了嬌細的嗓音，「可是，我也想旁觀主人大人驅散怨魂的英姿，到時候能讓妮芙絲也來看一看嗎？」 「這……」book18.org
冬神顯得有些犯難。既沒有立刻同意，也不是因為女奴的僭越而發怒，他究竟在苦惱什麼呢？妮芙絲心生疑惑，擺出了期待的神色耐心等待著接下來的答覆。 「這沒什麼好看的。」埃拉里昂嘆了口氣，「我已經查清楚了，讓獸人亡魂復活的是個邪惡的巫師。這傢伙非常狡猾，就躲藏在附近操縱怨魂襲擊居民——解決起來也很簡單，等我找到他殺掉就行了。那不會是什麼能夠震撼人心的史詩戰鬥，只不過是審判一個精靈里的怪胎罷了，你不要有什麼奇怪的期待。」 「誒……」book18.org
巫師？這個新線索讓妮芙絲有些不知所措。她對本地的神秘學知識幾乎一竅不通，對於「邪惡巫師復活亡魂對抗亞神」這種說法的真實感也無從判斷。說到巫師的話，那傢伙以前也經常提到過，有和亞神敵對的結社團體致力於研究各種古怪法術，其中若是真有這樣的人物應該也不是不可能……book18.org
她還在消化這個關鍵的情報，噠噠噠的腳步聲由遠及近地傳入了二人的耳中。下一秒，又有一位來訪者來到了冬神的起居室。book18.org
「啊，下午好！」book18.org
是奈芙洛姆。能隨意進出城堡三層的，確實也只有這兩位外來的亞神客人了。依照被教導過的禮儀，妮芙絲後退兩步藏身到了房間的角落。牧羊女神也像是當做這位無足輕重的女奴隸不存在一樣，徑直靠近了桌邊的埃拉里昂。book18.org
她穿著一身羊毛長裙，用一枚肩部的藍寶石胸針將其固定。微卷的淺棕長發編成了蓬鬆的魚骨辮，除了翡翠耳飾之外，白皙的脖頸處又繫上了一串鑲嵌了青金石的銀項鍊。即使是妮芙絲也看得出來，她的模樣比當初在城堡初遇時還要正經，甚至就連妝容都比拜訪商隊時更加精緻。這位年輕的女神故意將雙手負在背後，儘管揚起的嘴角藏不住笑容，還是擺出了神秘兮兮的態度。book18.org
「猜猜我帶來了什麼，埃拉里昂？」book18.org
「沒有提示可真難猜。」冬神對她回以微笑，「是個能激動人心的好消息嗎，奈菲？」book18.org
「我怎麼會知道月神前輩的消息呢？」奈芙洛姆嘟起了嘴，「是這個啦，這個——」book18.org
她從背後拿出來了一條圍巾，獻寶似的雙手捧著端到了埃拉里昂的面前。 「除了晚上以外，平時我在城堡里也沒什麼事情好做，所以試著織了一下圍巾。就當作是答謝招待的恩情，這圍巾送給你啦。」book18.org
不對勁啊。book18.org
雖然說是為了答謝招待，但妮芙絲總覺得牧羊女神的態度沒這麼簡單。要說的話，大概這就是愛情的味道麼？按照各種文藝作品的經驗來看，贈送自製衣物好像真的有曖昧的意義在內……book18.org
「我會好好珍惜這份禮物的。」埃拉里昂笑著點了點頭，「以後的每個冬天，我都會戴著這條圍巾，到時候就能回憶起你溫暖的笑容。」book18.org
「嗯嗯~ 我在裡面注入了自己的力量，就算是凜冬時節也能感受到春天的氣息呢。」book18.org
奈芙洛姆開心地眯起了眼，顯然是對這個結果十分滿意。book18.org
春天的氣息——明明是牧羊女神，力量卻和春天有關麼？雖說這聽起來似乎沒有什麼邏輯，但仔細一想倒也能夠勉強說得通。畢竟，根據那傢伙所說的知識來看，各個精靈家族所秘密傳承的能夠作為年輕亞神候補者們超越性象徵的力量千奇百怪，但亞神的位置卻是極其有限的。因而某些未能獲得強力神職的新晉弱小亞神確實可能記得一些更符合他們曾經目標的傳承能力。龍女默默理清了腦海里彎彎繞繞的邏輯，突然又聽見奈芙洛姆驚訝的聲音。book18.org
「咦，這不是五鳴笛麼？我還不知道你會吹這個呢。」book18.org
「我以前學過一點。」book18.org
「這樣啊——奇怪，這笛子明明材質用的是象牙，可是卻沒有鑲嵌什麼寶石或珍珠瑪瑙……」book18.org
「這是舊笛子。」冬神解釋道，「那是小時候艾露的祖奶奶送給她的禮物，或許是更久之前的東西，工藝原始也很正常。」他頓了頓，「不過，小時候我玩這支笛子的時間比她要多，經常是我吹曲子她來批評——我在想，也許我現在再用它來吹奏些助眠的曲子的話，能讓艾露睡得更好些。」book18.org
「這樣啊……」牧羊女神的眼神黯淡了一些，「那個，本來我的能力是可以幫艾爾瑟里恩小姐安神的，但我晚上也抽不開身……」book18.org
抽不開身的話，像剛剛那條圍巾一樣再準備一件灌注了自己力量的道具不是更方便嗎？比如助眠枕頭什麼的，作為亞神應該很容易想得到吧……默默旁觀著兩人互動的妮芙絲在內心暗暗吐槽，同時又記下了相應的推測——或許亞神的力量運用規則有著自己內在的不同邏輯。另外，奈芙洛姆還說她晚上抽不開身，這點也很令人在意……book18.org
「沒關係，奈菲。」埃拉里昂露出了禮節性的微笑，「艾露的脾氣你也知道，她可不太會領情。這畢竟是我們兄妹之間的事，由我來處理就行了。」book18.org
「……有機會的話，我想和艾爾瑟里恩小姐的關係變得更要好些。」年輕的女神垂下頭，「她好像對我有些誤解，對我的態度總是很差。再怎麼說，在『治療』完成之前我們都要住在一個屋檐下，如果能化解這份誤會就好了……但是，平時的下午茶時間她也不會參加，實在找不到機會和她交流……」book18.org
「這不是你的錯。」冬神輕聲安撫道，「自從被家族判定為不合格者而被流放到西風堡之後，艾露的精神狀態就一直不穩定……雖然有親哥陪著她，但吉恩霍姆那傢伙既懼怕著她又從來沒被她看得起過，所以艾露這些年肯定過得相當孤獨。現在難得遇上我回來一趟，或許她就對我有了過度的依戀。艾露她肯定是過於寂寞怕你把我搶走了，所以才會對你有敵意吧。」book18.org
哎呀呀，這好像和女奴隸們之間流傳的緋聞對應上了呀。據說奈芙洛姆和艾爾瑟里恩都迷戀著冬神埃拉里昂，而夾在其中的男方態度曖昧導致兩方對立愈加嚴重……現在來看，這個流言的前提似乎是成立的啊。此時此刻，龍女第一次體會到了旁觀吃瓜的樂趣。作為女奴在這種私人談話中得到被視為透明人的待遇雖然顯得有些不尊重，但另一方面對於情報搜集也相當方便啊。book18.org
只不過，這份便利並沒有一直持續下去。下一刻，談話就因為牧羊女神突如其來的靈感而中止了。book18.org
「對啦！我們去採集一些草藥來泡些安神的草藥茶吧！我猜這個時候還能在雪地里找到纈草根，剛好倉庫里的甘菊也用光了，還能去外面找找替代品……」 「聽起來不錯。要叫上艾格斯緹娜小姐嗎？」book18.org
「不用吧，表姑她不是還要定時去巡邏嗎？就不要麻煩她了吧。」book18.org
「好。那我去把澤菲羅斯牽上。」book18.org
伴隨著最後的聲音落下，兩位亞神離開了起居室，再次把孤身一人的妮芙絲留在了原地。當然，她對這種情況已經有了經驗，接下來要做的無非就是關門離開。然而，少女的目光落在了桌上的五鳴笛上，腦中突然閃過了靈感。book18.org
仔細一想，自己也可以這麼做，不是嗎？book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 「不行哦。」book18.org
「咦，不可以嗎？」book18.org
「不經主人許可的話，奴隸是沒有辦法使用廚房的，孩子。」精靈婆婆緩慢地搖了搖頭，「我不能幫你，不然也會被當做小偷的同夥受罰。」book18.org
「唔……」book18.org
計劃才剛形成就失效了。原本打算做一些糕點來送人以拉近關係，沒想到作為奴隸的自己並沒有這樣的行動選項。稍感失落的妮芙絲索性坐了下來，思考起了先前得到的信息。book18.org
怨魂存在的原因是有巫師正在暗中操縱——暫時找不到拒絕這種說法的理由。那麼將此認定為真進行思考的話，接下來自己該做些什麼呢？直截了當地想，最快幫助到村民們的方法就是想辦法協助冬神擊倒這位幕後黑手……那樣問題又回來了，站在女奴的立場上，自己有什麼資格這麼做呢？book18.org
少女搖了搖頭，重新澄清了腦海里的邏輯線。假如冬神所說為真的話，那麼自己能做的似乎就只有相信亞神等待他去把事件解決了。可這樣一來，自己到西風堡來當奴隸豈不是毫無意義的行動麼？說到底，當初就是那傢伙的突然提議導致了現今的局面，也是他蠱惑自己去接受被贈與的決定……等等，不對。book18.org
再往前追溯的話，這次突如其來的商隊之行本就是那傢伙的陰謀。仔細一想，他從一開始的來意似乎就是要針對出現在這裡的幾位亞神。倘若自己要去達成救助村民的結果的話，最有效的方法其實是向冬神告發那傢伙的真實面目——要是他的真實目的對亞神們有害，那更要趕緊阻止才行啊！book18.org
這個邏輯沒有問題，但是……妮芙絲依然沒能從桌子上站起身來。一切的前提都建立在埃拉里昂是可信的這一基礎上。可若那傢伙的惡意揣測才是真相的話，這樣行動就只會帶來反效果。目前為止，沒有什麼證據能夠證實哪一方的猜想，能夠依賴的就只有對這兩人本身的判斷。一邊是被視為民眾保護者的本地神明，另一邊則是心懷鬼胎不擇手段的陰謀家，天平本該輕易地傾倒，然而直覺卻依然在舉棋不定……book18.org
也許是自己在那傢伙身邊待了太久被他影響了太多吧。龍女嘆了口氣，前路未定的焦躁感難以散去。這時候，掃著地的婆婆來到了她的身邊，關切地進行了詢問。book18.org
「你為什麼要嘆氣呢，孩子？」book18.org
「……我在煩惱。雖然昨天侍寢了，但我好像沒有被冬神大人看上……」 這倒並不完全是虛假的理由。倘若埃拉里昂能夠對自己更親近一些，或許現在也不會這麼無力。但他顯然只是把自己當做了一時的洩慾工具，更進一步的可能性並不存在，一開始想要施行的所謂耳邊風也無從說起。對於這樣的煩惱，精靈婆婆給予了她的看法。book18.org
「那不是理所當然的嗎？冬神大人只不過是在這裡住一段時間而已，他終究要回到自己的領地——那裡的女奴才是他習慣的床伴，而你只不過是一時的暫代，孩子。」book18.org
「唔……」book18.org
「好了，不要想這麼多了。等冬神大人離開之後，你就得不用煩惱侍寢的事了。現在幫我干點活——廚房裡的麵粉不多了，你去叫衛兵從倉庫里扛兩袋過來吧。」book18.org
「這個我自己就能做……」book18.org
妮芙絲並沒有對精靈婆婆展現過自己的力量，不過老人也並沒有對此質疑，只是從碗櫃頂上摸出鑰匙交給了龍女。對於這種小忙，她並不會出言拒絕。接過鑰匙之後，心事忡忡的妮芙絲便離開廚房來到了城堡角落的倉庫處。book18.org
簡單的體力勞動並不會占用少女的大腦線程，但此刻塞滿她心中的煩惱還是過重了，甚至讓她連開鎖的動作都有些出錯變形。幸好這並不是什麼嚴肅的場合，在稍稍收回思緒認真對齊之後，妮芙絲推開大門進入了倉庫之中。book18.org
這間倉庫的規模算是中等，其中分割了四個房間。最外面堆放的都是雜物，往深處走，則是一間堆滿了甲冑和兵器的房間。從積灰上看，這些武具顯然已經很久沒有被使用過了。考慮到城堡人員凋敝的冷清現狀，缺乏維護也是當然的。那麼，麵粉呢？應該是被儲藏在裡面的房間吧……book18.org
踏入第三間房間的瞬間，少女的瞳孔瞪到了最大。book18.org
藉由著通風狹縫的微光，昏暗的倉庫中那驚人的景象被她盡收眼底——小麥、大麥和黑麥，這些能夠被稱為糧食的東西到處都是。被脫下來的穀粒根本不需要容器，直接堆在了用木板隔開的隔間裡。儘管別的經驗都不豐富，但過去堅守孤城的經歷讓妮芙絲能夠判斷出這些糧食的數量規模。而且……她趕緊衝進了第四間倉庫間裡，果然看見了一模一樣的景象。book18.org
粗略估計這些穀粒的重量，再算上角落裡零散的麵粉袋和其他副食品，眼前的糧食足以讓村中的居民們吃上數月有餘了。在這一瞬間，冬神那原本和藹寬容的形象被撕碎得一乾二淨。即使再怎麼以本地的領主道德作為推脫，坐視著本該施加庇護的平民受飢挨餓而無動於衷，那就絕不能算是什麼凡人的保護者。 ……還是說，會有其他的隱情嗎？book18.org
半龍少女渾渾噩噩地提著麵粉袋回到了廚房，又無意識地遊蕩了出去——明明是愈發需要運用理性進行分析的場合，此刻她的心中卻有了一種奇怪的衝動：絕不可以承認那傢伙的推測有什麼正確性。這種罕見的情感讓少女忍不住開始想像，開始為剛剛見到的一幕尋找任何能夠進行樂觀猜想的藉口。或許，按照過去的經驗，冬神要等到事態更加嚴峻時才應當進行救濟，而他現在什麼都不做並沒有道德上的影響；又或者，這些糧食本來就有問題，所以不能派發給村民…… 她說服不了自己。book18.org
那些穀物都是陳糧，應該是過去幾年裡附近村民們上繳的稅負。倉庫的通風和防潮狀況良好，所以也不用擔心存糧損壞的問題。不過，比起被困在羊角村裡的人們的健康狀況，尊貴的亞神大人顯然更在乎自己周遭的異性關係——這當然一點都不奇怪，平民尚且會有遠近親疏，更何況是這種社會地位更高的上層人士。用這種無聊的細節來攻訐神明的道德水平也是小題大做……book18.org
可是，那些無辜的村民們又該怎麼辦呢？book18.org
直至此時，她才終於隱約有些明白了伊比斯的意圖。如果沒有親眼的見證，有些事是再聽上一千遍也不會理解的。原先模糊的、關於亞神這一存在的印象終於一點點清晰了起來。儘管依舊無法理解冬神迄今為止行為的動機，但原本並無傾向的天平終於開始偏離了平衡。book18.org
兜兜轉轉，妮芙絲最終回到了城堡的大門之前。逛了一圈吹了一會兒冷風之後，她的頭腦算是清醒冷靜了下來。無論如何，冬神依舊是這片地區的統治者，從他身邊入手仍然是事半功倍的途徑。要想從根本上解決問題，肯定也離不開這位知情的亞神。所以，接下來自己該怎麼做並沒有變……龍女站在城堡前認真思索了半天又整理好心情後，才重新踏入了室內。book18.org
然後，她便在前廳里遇到了艾爾瑟里恩。book18.org
「喂，你——」book18.org
黑髮的少女徑直投來視線，同時而來的還有撲面而來的寒意。這是她第二次見到這位大小姐，考慮到有著之前的不愉快經歷，妮芙絲很想裝作無事避開這個女主人。但艾爾瑟里恩卻上前兩步走了過來，用居高臨下的語氣發問。book18.org
「女奴！你告訴我，哥哥他去哪裡了？」book18.org
原來是在找人啊，剛好自己也能夠回答這個問題。妮芙絲趕忙作出了回應。 「冬神大人剛剛和奈芙洛姆大人一起出門了，說是要去外面採摘草藥。」 「啊？！他怎麼會和那個女人一起——可惡！」book18.org
聽到兩人結伴出門的消息後，艾爾瑟里恩顯得有些焦急憤怒了起來。就算是這兩位亞神在約會，身為妹妹也不應該這樣吧……哦，她對那位女神有所偏見——還是說這就是出於嫉妒呢？回想起女奴隸們的傳言，再結合如今的所見，妮芙絲總算理解了這股憤怒的原因。book18.org
說起來，這個時代的人們即使不知道基因的存在，也依然有著近親禁止結婚的禁忌，而這位少女明知如此也沒有抑制情感，冬神埃拉里昂更是維持著曖昧而沒有明確拒絕……果然和剛剛領悟到的一樣，亞神這種地位的存在並不會理會凡人的道德規範。妮芙絲還在發散思維，卻沒注意到艾爾瑟里恩已經來到了跟前，投來了冷冽無比的目光。book18.org
「你在發什麼呆，女奴！難道你也在看不起我嗎？」book18.org
「不，我沒……」book18.org
她終究是對卑躬屈膝的做法不夠熟練適應，因而引起了黑髮少女更激烈的反應。book18.org
「你是不是在想，『不過是個成為不了亞神的廢物神氣什麼呢』——你不過就是被哥哥臨幸了一次，又有什麼膽子在我面前露出這種表情來！」book18.org
明明什麼也沒說，但在此時此刻，眼前的少女向著妮芙絲釋放了滿溢而出的惡意。這是身為上位者的特權，或許換個奴隸在這裡也會被這樣遷怒——龍女頭一次這麼清晰地判斷出了自己的處境。但是下一刻，噴薄而出的寒氣讓她打了個顫。伴隨著艾爾瑟里恩的怒火，就連空氣中的水汽都被凍結了，凝華成了晶瑩冷冽的冰晶……不對，這個規模的冰晶可不只是水汽，而是仿佛虛空生成一樣出現在了地面上。異象剎那之間便以艾爾瑟里恩的腳底為圓心擴散開來，轉瞬之間便籠罩了整個前廳。book18.org
只是一眨眼的功夫，妮芙絲便發現自己的腳底被冰凍結在了地板上。她的心中警鈴大作，那是來自生存的本能在作出死亡警告。沒有任何猶豫，少女直接爆發出了全部的力氣掙開了冰霜的束縛——就在這一瞬之間，她避開了艾爾瑟里恩掐向自己脖子的雙手，爆發出驚人的速度向後躍出了一大步。book18.org
快跑！book18.org
就在這幾個呼吸的時間裡，妮芙絲已經想明白了該怎麼做：絕對不能和這位城堡的女主人正面對抗，否則潛伏就一定會失敗。沒有任何猶豫，龍女直接一甩尾巴就要轉身衝出城堡。她的動作極其迅捷，只不過是三兩步就已經衝到了大門邊。但下一刻，腳下突然生成的冰柱絆倒了妮芙絲，讓她狠狠地摔在了地上。 「……嗚！」book18.org
「你、你還敢逃跑，你這賤人！」book18.org
艾爾瑟里恩的連環攻勢不止於此。只不過是被絆倒在地，不斷生長的冰塊就像啃食人肉的怪物一樣沿著龍女肌膚和地面的接觸面向上爬去。若是稍有猶豫的話，很快就會被增長的寒冰吞沒封住！來自手肘和小腿處冰晶那驚人的刺骨寒意讓妮芙絲不敢停滯片刻，忍耐疼痛用盡全力再度掙脫冰片跳起。她還想向著大門逃跑，可就因為這片刻的阻礙，追趕過來的艾爾瑟里恩已經來到近前，伸出手揪住了少女的頭髮。book18.org
「我要把你的肉割下來，作為獻給母樹的祭品！」book18.org
來自頭皮處的劇痛讓妮芙絲感受到了極其強烈的痛苦。就好像整個大腦都要被拽走，並且在撕裂的傷口上縱火焚燒般疼痛。來自生理的本能使龍女幾乎要尖叫流淚，但她的身體執行了最直接的反射動作，終結了痛苦——借著後拽的動作後仰轉身，妮芙絲下意識地用腳跟反踢，砸在了敵人的膝蓋上。就在反擊命中前的瞬間，她總算沒忘記不能對艾爾瑟里恩造成傷害，終於在最後關頭收回了大部分的力氣，以免讓這一擊直接敲斷對方的大腿。book18.org
但這一下也足夠脫睏了。book18.org
來自膝蓋的疼痛讓艾爾瑟里恩鬆開了手，而妮芙絲也終於有了喘息的機會。沒等她從後腦處殘留痛苦的迴響中緩過神，被激怒的黑髮少女便發出了尖銳的叫聲。book18.org
「啊——！！！」book18.org
伴隨著足以穿透城堡磚牆直衝雲霄的尖叫，龍女霎時間便發覺自己的心跳狂飆起來——不，那不是因為面臨威脅而緊張，而是整個身體都仿佛墜入冰湖一般開始急速失溫。四肢瞬間麻木，肌肉痙攣顫抖，而肺部更是如同被利刃切削一般劇痛。過去的經驗在此刻給予了預測：如果不作出應對的話，過不了幾分鐘自己就會因為失溫而死去……到了這種局面，已經沒有任何留手的餘裕了。book18.org
她掙扎著想要起身，但那對於這具身體實在是太過困難了，每一秒的呼吸都是在受罪……只是，少女依舊撐著地面，在這冷徹心肺的嚴寒中集聚每一寸殘留的力量，支撐著自己不要倒下，向前爬行——只要再有兩步，到了這姑娘的身邊，一定能把她的頭給擰下來終結這份痛苦……她的吐息已經毫無熱氣，而視界更是在模糊發黑，仿佛下一秒就要完全墜入長眠。而另一邊的艾爾瑟里恩更是陷入狂暴，捂著小腿發出或尖嘯或哭泣的尖銳聲，催動這殺人的寒氣全速進逼。book18.org
就在死亡將要降臨的下一秒，已經冰封過半的大門被撞開了。book18.org
「艾露！」book18.org
那是誰的聲音呢？已經無法思考的妮芙絲難以聚焦精神，甚至無法看清眼前的景象。她的心中只有反抗的執念，強撐著不讓身體倒下。有什麼尖銳的破空聲穿透了冰凍的空氣，下一秒，更多的聲音在大堂中迴蕩了起來。book18.org
「接著你的榛木長杖，侄女！」book18.org
「好！嘿咻——我去安撫她讓她平息下來！」book18.org
「嘶……去吧！我會護住你的，奈菲！」book18.org
接著，是某種龍女聽不懂的呢喃聲，伴隨著升起的翠綠光點而在前廳中響起。這股輕柔的呢喃聲很快響亮了起來——或者說，是原本充斥迴蕩的尖銳嘯聲終於漸漸平靜，而侵襲向四肢百骸的寒氣也漸漸不再前進。那聲音仿佛有著讓人安眠的力量，使得她有股立刻倒下睡去的衝動……但妮芙絲終究沒有就這樣入眠。隨著寒氣完全消失，輕柔的呢喃聲也終於結束。book18.org
「辛苦你了，奈菲。我去把艾露送回房間裡吧。」book18.org
「嗯……我也要，休息一下。不然晚上……」book18.org
她無法思考這些話語的深意。但有一點她能夠感受得到：那個前廳中的第三個來者來到了自己面前。首先是揪住衣裳拎起，然後是掌摑，接著是毫不留情的踹倒，落在了麻木冰冷的身體上。妮芙絲順勢倒在了地上，無法聚焦的眼神依舊看不起對自己施暴的來者。而後，又響起了聲音。book18.org
「這不怪她，艾格斯緹娜。你帶著奈菲回去歇息吧。之後我會讓西德林收拾這裡的。」book18.org
「……好。你是主人，由你來管教。」book18.org
然後是雜亂的上樓的腳步聲，接著一切的聲音都結束了。半龍少女靜靜地躺在了還未解凍的地板上，感受著正在神經中橫衝直撞的疼痛與疲憊。沒有誰在乎這裡，而似乎也確實沒有在乎的必要。說不定，就這樣睡在地板上會舒服一些……book18.org
但是不行。這樣自己會死，而目的就達成不了了。得去廚房烤一會兒火，喝點熱水讓體溫回暖，這樣才能夠活下來……book18.org
於是她搖搖晃晃地站起了身來。 book18.org
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