【凐沒的光芒】（第三卷 18-19）book18.org
作者：xxwjlcdbdbook18.org
2026/05/03 首發於第一會所book18.org
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＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 我感覺，可能有很多讀者覺得第二卷開始非常拖沓。所以我的解決方法之一就是以後都不硬湊每一次的更新到萬字以上了－－雖然好像會導致不進入論壇的高亮置頂，不過我相信讀者都是能找得到更新的吧。book18.org
那麼，故事的第二部分也要到達尾聲了。劇情即將進入下一階段……其實還有兩章，不過我想很多人已經等不及了吧。還是更新日期不定，大家下期再見（溜）。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ （18）壁隙竊音book18.org
看到了聚集在城堡外牆下的居民數量之後，妮芙絲一時間有些腦袋發懵。 按照之前說好的安排，她會在半夜將倉庫內的糧食縋下交給接頭的村民，由他們去分享給其他需要接濟的精靈。雖然一次只能送出去兩三袋，但這是每天都有的數量，應該足夠幾十人飽腹了。可為什麼現在又來了這麼多村民呢？book18.org
她想不通。但是這麼多人聚集在這裡的話，即使本該值夜的衛兵再怎麼偷懶睡大覺也會有被吵醒的風險。於是在照常將糧食袋送下去之後，她也將繩子綁在了垛口上，三步並作兩步順著爬了下去。book18.org
到達地面之後，龍女首先迎向了最前方拎著提燈的精靈婦女。她姑且知道自己現在正在做的事情的性質，所以可不敢有任何懈怠，趕緊輕聲說出了提醒。 「把燈遮起來－－你們來有什麼事？說話聲音輕一點，別被城堡里的人聽到了。」book18.org
無論如何，保持安靜不被發現可是第一要務。被點醒了的女人趕緊把提燈放在地上，將自己身上的斗篷脫下蓋了上去。這樣一來，原本還能作為照明的光源就被遮住了，這一片城牆腳下的角落便陷入了濃霧與黑暗的掩蓋之中，只有壓低音量的言語成為了正有密謀於此發生的徵兆。book18.org
「好人姑娘。」這個受過恩惠的精靈婦女對妮芙絲的稱呼非常客氣，「我們很感激你為了幫助我們做這麼危險的事……」book18.org
用來打招呼的客套話才說了一半，別的動靜聲就扯走了妮芙絲的注意力。那些不請自來的村民們已經圍到了被吊下來的兩袋小麥邊，看來是有些迫不及待想要把食物拿到手了。但，漸漸響起的爭執聲卻讓少女暗感不妙起來。她趕緊走了上去，再次申明了規矩。book18.org
「不要吵，有什麼話一個個和我來說－－城牆上可是有衛兵在守著的呢！」 和衛兵們打好了關係，也不意味著他們能對如此明顯的異常睜一隻眼閉一隻眼。雖說為了行動的便利而編造了「正在尋找掉落在倉庫附近的重要戒指」的藉口告知了這些新朋友，但那也只能用於緊急情況下為自己的行跡開脫，沒法解釋為什麼這些村民們會在半夜聚集在城牆腳下。一向謹慎為先的妮芙絲稍微提高了些音量，總算壓過了其他村民的騷動。book18.org
短暫的寂靜之後，名為帕基塔的未亡人還是以熟人的身份承擔起了向龍女說明現狀的任務。book18.org
「糧食不夠分啊，姑娘。」她的語氣並不是在責怪，只是充滿了『麻煩他人』的歉意，「村裡的情況相比商隊離去的時候惡化太多了。能從法瑞瑟斯閣下那樣的富裕鄉紳那裡得到援助的村民畢竟只有和他們關係好的一小部分人……」 「我們這樣的外地人更不用說了，姑娘。」另一個有點耳熟的聲音補充了剩下的內容，「事實上，本地人還能夠去挖田鼠刨鼠倉來碰碰運氣，而我們這些被困在這裡的客人可沒法這麼做。」book18.org
妮芙絲回憶了一會兒，才想起了這個有過一面之緣的精靈的名字。book18.org
「您是奧德林先生，對嗎？」book18.org
作為被推舉出來與商隊進行談判的外地人代表，奧德林會出現在這裡並不奇怪。對方似乎也早就認出了妮芙絲，且並沒有對她出現在城堡感到驚訝－－應該是從帕基塔那裡得到情報了。book18.org
「很高興我還能被你記住，姑娘。」這個精靈中年男點了點頭，「我們這些外來者目前的處境相當糟糕－－本地的富裕農民已經厭煩了每天都要提供援助，而進入林中採集野菜更是侵犯領主財產的嚴重罪行。事實上，我們中的大部分人都已經餓得走不動路了……你應該還記得埃爾德瑞克老先生對吧？他已經撐不住飢餓，不幸過世了。」book18.org
任何哭訴慘況的言語，都不如真實的死訊來得震撼人心，得知了這個消息的龍女總算對村莊的現狀有了直觀的了解，心情也隨之沉重了幾分。book18.org
「……我會多搬些糧食的。要是每天的食物供應量翻倍的話，足夠你們免於飢餓了嗎？」book18.org
奧德林譏諷似的笑了兩聲作為回應。book18.org
「你覺得，就算食物再多，又能落到我們手中多少呢？」book18.org
妮芙絲不蠢。聽到了這句話之後，她就立刻明白奧德林想要抱怨的是什麼了。分配不均這種事，作為矛盾衝突來說還挺常見的－－她還在布萊丹的時候，城中居民在圍城戰期間圍繞食物的爭端就是要花費大力氣調解的問題。在面臨決定生死的物資匱乏時，並不是所有人都能做到無私公正。那些與本地村民沒有姻親關係的外地客人，得不到自己偷出來的糧食也不奇怪。book18.org
「我明白了。」book18.org
少女點了點頭。她沒有去呵斥那些顯得有些理虧的村民－－在切身的利益衝突之前，這應該沒什麼意義。與其寄希望於把持著分配權的本地人會自發糾正，還不如重新設計更加普惠的方案來得徹底。book18.org
「那麼，奧德林先生，我會去準備另外的糧食交給你們。請你也在每天的這個時候派人過來接頭搬運……」book18.org
多一位接頭的人員，被發現的幾率也會變高一分。妮芙絲並不是不懂得這個道理，但若想在源頭上設置公平的機制，承擔風險也是必要的代價。book18.org
「我記得，你們外地人也是分成三派的吧－－」少女回憶起了之前旁聽談判時收集到的信息，「我想，為了確保大家都能有份，也請你們輪流來和本地人一起取糧食比較好。」book18.org
對於前一個提案，奧德林忙不迭地應聲表達贊同。但聽到了後半段時，他便有些微惱地進行了答覆。book18.org
「不用那麼麻煩。我還會少了別人的那份不成？我看起來像是那種人嗎？」 既然話都說到這裡了，妮芙絲也不太好意思繼續堅持，而且現在也不是吵鬧的時候。她點了點頭，不再提出異議。book18.org
「那麼，我會回去再拿一趟。你們可以先把這兩袋搬走，再留點人下來等我……」book18.org
她在最後補充了一句安慰性質的話，「我會去請求亞神大人，讓他想辦法早點結束這個冬日的。」book18.org
少女轉過身去，拉住繩索準備攀爬返回城牆上。身後的村民們則開始分配任務搬運糧袋－－但妮芙絲依然聽得見，從底下傳來的窸窣議論聲仍有不同的風向。「明明是偷，怎麼好意思叫拿」……這是害怕亞神怪罪的村民的想法。接著，打在臉上的巴掌聲就是持有其他意見的精靈的辯駁了。book18.org
妮芙絲嘆了口氣。但她沒有停下腳步，重新返回了城牆上－－她向守衛室望了一眼，那裡的衛兵們依舊還在熟睡，就和過去無事發生的多少個夜晚一樣。於是她消失在了夜色下的陰影里。book18.org
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這天早上，妮芙絲跟著其他女奴隸們一道早起，像往常一樣為城堡內的精靈們漿洗起了衣物和被褥。book18.org
或許是過於遊手好閒被管家看不慣的原因，除了要擔起那些重體力活之外，西德林還警告了龍女不能在沒有理由的情況下逃避那些正常女奴隸該做的事躲去偷懶睡覺。本來，這對於體力充沛的少女來說並不是什麼難事，可再疊加了半夜需要偷摸行動盜竊糧倉的必要項目，即使是妮芙絲也開始覺得疲憊了起來。 此刻，她知道自己現在對於這些室友來說是不受歡迎的透明人，於是默默地蹲著專心干起了自己的活兒。洗衣的工作其實對於人類並不輕鬆，但女奴隸們也仍然在勞動的同時熱鬧地聊天談話－－雖然無非是些八卦閒話，但也讓從來不熱衷於此的龍女居然產生了一絲「和人閒聊似乎也不錯」的想法。book18.org
但她只是保持了沉默和專注。book18.org
和這種微不足道的小事比起來，現在要考慮的應該是更重要的問題。雖然目前看來偷竊城堡內的存糧能夠勉強填補村民的消耗，但這是相當危險的臨界狀態。村莊的糧食缺口毫無疑問會越來越大，而一廂情願地認為自己的舉動可以一直持續下去絕對不出意外，也是蠢貨才會有的自信－－來源於獨特成長環境的性格底色無法讓妮芙絲忽視自己正處在脆弱的穩定之中。如果不能在事情無法挽回之前制定好預案，變故來臨時的手足無措才是最致命的。book18.org
她就這樣慢慢地邊洗衣服邊想，很快沉浸在了思考之中。直到突然之間，咣當與嘩啦的聲音在面前炸響，打斷了少女的神遊使她下意識抬起頭來。book18.org
她看到了自己剛剛洗乾淨堆起來的那些衣服被潑灑上了髒水，就連自己的身上也沾上了不少。沒拿穩污水桶的那個女奴隸仿佛根本沒有意識到自己毀掉了別人的勞動成果，看都不看一眼妮芙絲就撿起了木桶，象徵性地來到溝邊倒掉所剩無幾的污水，隨後若無其事地回到了自己的位置上。book18.org
妮芙絲最開始還有些沒反應過來。並不是她不理解這種行為的性質，而是，少女完全沒有想通自己還有被如此針對的理由。她明明已經夠放低姿態了，從頭到尾都在默默忍受女奴隸們的冷暴力，可是為什麼這些傢伙們就不能消停呢？ 龍女低著頭，認真地想了一會兒。然後她站了起來，走到了還在閒聊的女奴隸們面前。沒有人看著她，或者說所有人都在刻意不看著她－－少女已經知道了規則，所以絲毫沒有因為被無視而困惑，而是認真地、一字一句地說出了問罪的話。book18.org
「你們，是不是對我有意見？」book18.org
她的聲音很重，這讓女奴隸們終於無法忽視了。拉蒙娜先出聲進行了回應，語氣里滿是不加掩飾的嘲諷意味。book18.org
「你語氣怎麼這麼凶，好像受了什麼了不得的委屈一樣。」book18.org
隨後，她的朋友們紛紛應和起來。book18.org
「對呀，卡西婭不就是不小心弄灑了水桶而已嘛！」book18.org
「態度好差哦，好像我們欠了誰的錢一樣。」book18.org
就連平時稍微偏向中立的那幾個奴隸，都露出了有些反感的神色，為她破壞了氣氛而感到了厭惡。book18.org
「這傢伙在搞什麼名堂。」book18.org
「浪費時間，一會兒西德林大人來了會罵的……」book18.org
妮芙絲理解不了這種不講對錯只看態度的氛圍。比起女人來，自己似乎和本地的男人們更像是一個物種－－所以她決定參考一下和混混們在一起時學會的經驗來解決問題。book18.org
她把作為罪魁禍首的卡西婭提了出來。這個人類婦女總是冷著臉一副不合作的態度，但當來自半龍少女的巨力從她的肩膀上傳來時，她也開始大聲哭喊起來。 「救命！救命！這傢伙要打死我！」book18.org
她不是在撒潑。或許其他旁觀著的女奴隸會這麼認為，但卡西婭清楚地知道，有著如此力氣的妮芙絲真的能夠一拳打死自己。她的腦袋被按在了井邊，下一秒，沉重的悶響聲讓所有的女奴隸都瞪大了眼睛。book18.org
「這次是警告。下一次我就不會留手了。」book18.org
妮芙絲放下腿，將碎裂的井口展示給了其他人看。如果這個下劈腿沒有砸在井邊，而是砸在卡西婭的頭上的話，毫無疑問她的腦袋會像西瓜一樣被砸爛。一時間，女奴隸們噤若寒蟬－－她們之前只是「知道」這個新來的白髮奴隸有著力氣大的特點，現在才算是真正目睹理解了這份破壞力。book18.org
龍女不再理會這些女人，回到了自己的位置上。她蹲了下來，開始重新清洗起了本來洗乾淨後又被弄髒了的衣服。她也想過乾脆撂挑子不幹，但是這並不是她的行事風格……而且，自己剛剛弄壞了水井，接下來少不得會被西德林狠狠訓一頓。book18.org
就在這邊從零開始的時候，完成了任務的其他女奴隸們安靜地結伴離開了。某種孤獨而寂寞的氛圍重新籠罩在了這片剛剛還熱鬧歡快的小小空地之上。 ……這才是正常的。少女在心底對自己說。這才是自己該有的境遇，唯有獨處的時候才能讓人安心。book18.org
她慢慢地搓洗著衣服，一下又一下，動作平穩而規律，就像是她沉靜堅忍的性格一樣。book18.org
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直到午飯過後，再也沒人和妮芙絲說過一句話。book18.org
西德林不知道在做什麼，竟然沒有像往常一樣在城堡里四處忙碌－－這也讓少女暫時不用面臨踢壞水井的懲罰。其他的精靈女僕們本來也不會和奴隸們過多交流，婆婆則是忙著整理地窖里的腌菜缸……最後只有一個看起來很困的女僕過來告知了妮芙絲下午的安排。book18.org
「管家讓你把三樓書房的壁爐通一下。」她說，「今年燒壁爐的日子比往年多，所以要多疏通煙道……還有，疏通完之後你還得把壁爐外面擦乾淨，所以你得準備兩隻桶，一隻裝灰一隻盛水……」book18.org
妮芙絲總感覺後面那個不是西德林交給自己的任務。擦壁爐的話，不應該是負責清掃城堡上層的女僕們的工作嗎？book18.org
「知道了。」book18.org
爭論這種小事沒有什麼意義。和清理煙道這種重體力活比起來，擦壁爐確實是舉手之勞。已經和女奴隸們鬧翻了的半龍少女不想再節外生枝，只能點頭接受了安排。她從雜物間找出了要用的工具，挑了一桶井水就來到了三樓的書房。 妮芙絲已經不是第一次通煙道了，所以她對於流程熟練得很。先將遮擋用的布鋪在壁爐前的地毯上，再準備好灰桶後鑽入壁爐下，將幾根杆子和刷頭組裝成數米長的特製工具，用最費力的槓桿姿勢將其探入煙道之中，反覆推拉以清理殘留在壁上的焦塊……最後這個就是最為單調且費時費力的工作了。book18.org
大約一個小時後，她氣喘吁吁灰頭土臉地鑽了出來。book18.org
哪怕是有著遠超常理的力氣的龍女，一個人處理一整條煙道也不是件輕鬆的事。她將長杆扔在地上，歇息片刻後取出抹布開始清理壁爐外壁。就在這時候，她聽到了樓下陽台方向似乎傳來了亞神的聲音。book18.org
「真有這種事嗎？」book18.org
「誒，我也嚇了一跳。雖然平時的巡視是例行公事，但我沒想到真有奇怪的一男一女會出現在湖面上……」book18.org
對話的雙方是埃拉里昂與艾格斯緹娜。聽後者的說法，是她在湖面上碰到了人……那應該是前去捕魚的村民吧。按照當地的規則，湖中都是屬於領主的財產，但走投無路的村民確實有可能會去無視禁令尋找能夠飽腹的食物。並不感覺有什麼奇怪的妮芙絲正準備返回去繼續工作，接著就聽到了新的信息。book18.org
「那兩個人很古怪。我看不出他們的來路－－而且，我竟然還沒能抓住他們。情況很不對，埃拉里昂。有奇怪的東西混進來了。」book18.org
「這……誰會刻意到這地方來呢？我們又沒有張揚……」book18.org
「我不清楚。那兩個人也非常邪門，不太像是哪個亞神的奴僕。那是一個人類男性和一個灰發的精靈少女，可後者對前者的稱呼是『前輩』……」book18.org
「我知道了。這兩人應該是星占會的餘孽－－也就只有參與到那群瘋子裡的精靈會這麼稱呼低賤的人類奴隸了。這群人最擅長歪門邪道的花樣，能從你手中逃跑也不奇怪。」book18.org
「嗯。那個精靈少女雖然有一些能對亞神產生威脅的把戲，本人倒是個沒什麼戰鬥經驗的菜鳥。至於那個人類奴隸，他……非常古怪。我的感官居然短暫地被他影響了……」book18.org
妮芙絲立刻意識到了艾格斯緹娜所說的人類男性的真面目。那傢伙既然說過要在這裡潛伏下來尋找機會，會與亞神撞上產生衝突當然也是正常的事。可是，另一位精靈少女又是誰呢？為什麼她會與那傢伙結伴行動呢？所謂的「影響感官」，是那傢伙從來沒有告訴自己的底牌嗎？book18.org
她忍不住在窗台前駐足，想要停留在這裡再多偷聽一會兒。雖然當時明明已經下定了此後再無交集的決心，此刻卻是無法控制住聽聞了熟悉的事物後心中暗生莫名的安定感。book18.org
「喂！你在偷懶嗎？」book18.org
身後傳來的呼喊聲把龍女嚇了一跳。她轉過身，卻看見書房門口正站著一位拎著掃帚的精靈女僕，向自己投來懷疑的目光。若是死皮賴臉地留在這裡，偷聽的行徑可是會大大增加自己的可疑度。她只能趕緊尋找藉口。book18.org
「沒有，我在…呃……順手擦窗台……」book18.org
正好手頭還拿著擦洗壁爐用的抹布，順勢這麼說倒也能應付得過去。精靈女僕雖然沒有質疑，但也走進了書房中。book18.org
「這不是你該做的活。壁爐通完了就趕緊收拾走人。」book18.org
「……好。」book18.org
確實，自己只有在侍寢的時候才能被允許來到三樓，平時畢竟只是個沒有通行權的城堡最底層的奴隸，於情於理都沒有停留於此的必要性。妮芙絲能做的只有點頭聽從安排，和精靈女僕一同收拾起了清掃的痕跡。磨磨唧唧地拖延了一番後，她只能抱住布卷和杆子、提著半滿的灰桶，跟上抬著水桶的精靈女僕，一同朝門口走去。book18.org
然後，她便跌了一跤。book18.org
脫手而出的灰桶半倒在地上，從煙道中清理下來的煤灰髒污灑了出來。幸好這邊沒有鋪上地毯，不然會是財產損害程度相當嚴重的失誤－－饒是如此，目瞪口呆的精靈女僕也愣在了原地。book18.org
「對不起對不起，我趕緊收拾……」book18.org
「……我會告訴西德林大人的。你這個笨手笨腳的蠢奴隸。」book18.org
對方似乎並不想收拾龍女搞出來的爛攤子，將掃帚和水桶留下之後就啪嗒啪嗒地下了樓。見到小把戲成功的妮芙絲鬆了口氣，用掃帚和抹布清理起了留在石質地板上的髒污。book18.org
當然，最重要的偷聽她也沒忘。雖然這裡離窗口有幾步遠，但保持安靜的話，還是能分辨出亞神們的聲音－－他們大概是覺得城堡內的僕人聽到對話也無所謂，所以在音量上相當隨意。雖然中間的小插曲讓龍女遺漏了一部分，接下來的對話內容就清晰地進入了她的耳朵。book18.org
「現在是關鍵的時刻，你不要再分心了。」這應該是艾格斯緹娜在說話。 「我覺得我並沒有在鬆懈。」book18.org
「哦？是誰在妹妹和客人之間搖擺不定，兩邊調情呢？我看，某人似乎挺有興致啊，還總是找出時間騎著獨角獸帶上我可愛的表侄女出門閒逛……」book18.org
「……」book18.org
妮芙絲總感覺自己聽到了埃拉里昂嘆氣的聲音。book18.org
「你想說什麼呢？」book18.org
「我其實不反對你們在一起。恰恰相反，我覺得你們還能再親密點－－從今天開始，不要再讓她每天晚上單獨去湖心那裡『安撫』了，你得陪著她一起去。她是最關鍵的一環，絕對不能有失……」book18.org
「她」，指的應該就是牧羊女神奈芙洛姆了。「每天晚上去湖心」……這可不是能用散心或任性之類的理由能解釋的行動。也就是說，亞神們確實在暗地裡鼓搗著什麼嗎？說是「安撫」，那對象是誰呢？而那傢伙會在湖面上與亞神產生衝突，難道也是發現了什麼線索追蹤至此嗎？book18.org
一直以來在城堡內的努力，好像還不如那傢伙接近真相的速度更快。如果不是他的行動引起了亞神們的反應，再加上這次偷聽的偶然要素，不知道自己還需要多久才能有所突破－－想到這個，少女不甘心地咬住了下唇。book18.org
「我陪著奈菲一起熬夜的話，白天的輪流巡視怎麼辦？」book18.org
「都由我來吧。雖然我能做的只是『滑翔』，但只要反覆從高處出發，保持長時間的空中監視並不困難。」book18.org
代表著思考的沉默持續了一會兒後，徙鳥之神的提議似乎就得到了埃拉里昂的認可。book18.org
「那麼，這樣的戒備要持續多久呢？現在暗處有不明情況的敵人，我們目前身邊也沒有人手可以用於搜查星占會的殘黨，如此被動可不是長久之計。」 「你想說什麼？」book18.org
「我在想，也許我們應該考慮等不到月神前輩的可能性，那樣就要由我們三個去解決……」book18.org
「埃拉里昂。」艾格斯緹娜直呼了冬神的名字，「我不會贊同這樣冒險的方案。我必須確保能夠拿到自己應得的東西，所以絕不會冒著失手的風險擅自行動。月神是實力深厚的老牌亞神，沒有她在我們不可能萬無一失。她既然已經回信了，就一定會到達這裡。」book18.org
「我是謀劃者和領導者，我有權力做出判斷。」埃拉里昂並不退讓，「你難道不知道我們亞神所向披靡依靠的是什麼嗎？是團結一致，艾格斯緹娜。按照慣例，即使會有分歧，也必須按照領袖的意見進行共同行動……」book18.org
「急的又不是我。」徙鳥之神的聲音相當冷淡，「而且你必須要明白，倘若伊露維蒂爾真的還活著的話，那麼你們家族就是有罪的……不，即使她死了，則更是如此。所以你最好不要威脅我，小伙子。」book18.org
伊露維蒂爾？那是誰？book18.org
妮芙絲認真地傾聽著，卻是再也沒能捕捉到新的信息，只有似乎是離開陽台的腳步聲。看來，這兩位亞神的對話不歡而散了。地板上的煤灰已經重新掃凈，還用抹布擦了一遍，那自己也沒有繼續留在房間裡的理由了。book18.org
她重新收拾好東西，正走到門口的時候，又聽到了斷斷續續的聲音。book18.org
「……要怎麼……對待村民……」book18.org
「……敬畏……危難……」book18.org
這是個相當令人在意的句子，但龍女卻偏偏錯過了它。等她重新返回窗口的時候，兩位亞神已經離開了那裡，大概是結束了這次對談。饒是如此，零星聽見的隻言片語中依舊有著非常令人在意的字眼，這讓妮芙絲的疑慮越發沉重起來。 亞神們的目的究竟是什麼？book18.org
他們真的會拯救這裡的村民嗎？也許是自己沒聽全對話，他們剛剛說的或許是「只要保持敬畏就將他們從危難中拯救」之類的……但事情的內幕好像並沒有這麼簡單？為什麼這裡會提及月神，難道他們處理不了怨魂或背後的巫師，需要更強大的援手來解決問題嗎？那艾格斯緹娜說的「應得的東西」又是什麼？還有那位神秘的「伊露維蒂爾」……book18.org
少女完全弄不明白。這一次的偷聽不僅沒能得到更清晰的線索，反而帶來了更多的疑惑。直到被西德林叫住之後，她才如夢方醒般回過神來。book18.org
「你把書房的煙道清理好了？新任務，城堡北邊馬廄那裡的外牆牆體年久失修開裂了，你去弄一點石灰漿把它補上。」book18.org
「……好的。」book18.org
從清理煙道到修補城牆，總感覺，自己身上的任務越來越重了。好像這管家沒把自己當性奴看啊，難道這就是所謂的能者多勞？不過，這似乎是個有用的信息……假如那一側的牆體真的有了缺口，也許可以作為更安全的運糧食的通道…… 有了新的目標之後，妮芙絲很快便振作了起來。總之，先去看看那一邊的情況吧。book18.org
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既然速度上來了，質量也許會稍微降低一點……大家應該都能接受的，對吧（心虛）。book18.org
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 十九book18.org
再次被黑貓那杏黃色的眼睛盯著時，即使是城府深厚的伊比斯心裡也稍微有些慌張了。book18.org
「我不在的時候，你們倆沒出什麼事吧？」book18.org
「我們趁著大霧天去湖中心搜查了一番。雖然找到了線索，但被艾格斯緹娜發現了。」青年看似坦誠地說了一半真話，「還好有驚無險，沒受什麼傷就逃出來了。」book18.org
至於後面的少兒不宜的內容，既然和大局無關就沒必要告訴這位心系愛徒的老師了，對吧？book18.org
黑貓將視線轉向站立在伊比斯身側的索菲婭進行求證。提前通過氣的精靈少女當然也不會自尋麻煩，認真地點了點頭之後，為伊比斯的說辭補充上了更多細節。book18.org
「嗯。除了我的右肩被扎了幾個小傷口以外，前輩和我都沒怎麼受傷。不過，我們差一點就要被亞神殺死了——如果不是前輩那時候拚命干擾了艾格斯緹娜的話，我就不可能找到機會切斷她腳下的冰面……」book18.org
黑貓了解自己徒弟的性格，知道她從來不會對自己隱瞞或說謊，所以就相信了這份證詞。它咬著自己的尾巴在原地轉了兩圈後，便躍上了小屋的桌子蹲坐了下來。book18.org
「告訴我詳細情況吧。」book18.org
於是，兩人便向黑貓複述起了昨日的遭遇。首先就是在湖心看到的那處簡易祭壇，這正是需要年長者的智慧和經驗來分析的發現。聽完伊比斯描述的現場布置後，黑貓沉默著思索了半晌，卻是最終搖了搖頭。book18.org
「我所熟知的各個常見的祭壇樣式里，確實有和這裡布置方式相近的種類。但按照形狀、層級、祭品、神主等等要素來看的話，這一處沒有神主的不完整祭壇並沒有實際上的功能。除非……這裡不是祭壇，而是其他用途的儀式場所。」 按照伊比斯最初的猜想，這裡可能是冬神用於溝通真正製造了冬幕的某個存在的祭壇。但假如並非如此的話，真相又會是如何呢？book18.org
「我猜，這裡沒有神主的原因是——需要溝通的對象不用『象徵品』就能接觸得到。」有著豐富經驗的黑貓給出了看法，「那個對象應該就在湖中，就在這處儀式場所的正下方。」book18.org
這是非常有道理的推測。但伊比斯這一次卻沒有直接點頭認同，而是用謹慎的態度進行了評價。book18.org
「我們需要更多證據來進行佐證。」book18.org
他說這話的原因在於，就在之前，青年已經用自己的方式探查了湖底——雖然礙於亞神們的存在而只使用了短暫的片刻，「靈視」中並沒有智慧生物存在的象徵之光。伊比斯對這樣的結果感到非常困惑，甚至一度懷疑自己的能力因為吞下惡魔的原種而出了什麼問題。所以，從頭開始審視這些推論是否還有其他可能性是有必要的謹慎行為。book18.org
「我知道。」黑貓淡淡地說，「繼續說你們碰到亞神的事情吧。」book18.org
接下來就是結束探查之後與艾格斯緹娜的遭遇了。從對方的突襲手段，到己方的應對選擇，作為當事人的伊比斯和索菲婭事無巨細地復盤了整個過程。黑貓若有所思地聽完了報告後，首先對索菲婭的表現進行了評價。book18.org
「我很失望，索菲。」它用批評作為起手，「我並不指望你能夠在這樣的遭遇戰中有所斬獲，但是，你本來不至於落入這種危險境地的——『捷露尼扎拉』是能夠一擊必殺的王牌，但你卻過早地暴露了它，空耗魔力又沒有起到效果。你本來應該更謹慎地捏住這個最終手段才對。」book18.org
面對襲來的亞神，索菲婭確實過早地動用了聖刃的力量。她也明白老師的批評很有道理，只是低下腦袋輕聲認錯。book18.org
「嗯。我當時，太過慌張了……我確實可以做得更好的……」book18.org
從理智上而言，伊比斯確實贊同黑貓的分析。當時的情況下，自己並不會被艾格斯緹娜瞬間殺死，如果索菲婭沒那麼心急，兩人後面的操作空間會大很多。不過，這時候當然要站出來，維護一下這位總是被批評的乖巧女孩。book18.org
「被埋伏和埋伏別人是不一樣的，『夫人』，」他認真地稱呼了黑貓的稱號，「索菲婭既然能夠討伐伊西多羅，就說明她其實有能力對付亞神。與其責怪索菲婭沒做好，不如鍛鍊她的長處，好好謀划下次怎麼用偷襲回敬吧。」book18.org
不可能指望少女能在短時間內有什麼飛躍般的成長——黑貓當然也知道這一點。它因此也轉移了火力，將目光放到了青年身上。book18.org
「至於你……一個吞下了惡魔核心之後安然無恙的人類，連我都是第一次見。」 「你見過同樣的情況麼？」伊比斯對此相當有興致，「除了我之外，也有其他人通過這種方式獲得了力量嗎？」book18.org
「我所知道的只有兩個相關案例。」黑貓的聲音冷冰冰的，「結社成員遇到的惡魔的情況並不多，與其核心有關的記載也只有這麼一點。不過，相同之處在於，這兩例中的受害者都是被惡魔『哄騙』著吃下了它們的核心……第一個傢伙一覺醒來後完全變了一個人，簡直就像——惡魔在他身上復活了一樣。而第二個倒霉蛋則是完全瘋了，成為了只有破壞與殺戮本能的怪物……」book18.org
伊比斯剛剛還有些輕鬆自在的表情瞬間凝固了。book18.org
雖然當時下定決心無論如何也要抓住眼前唯一的生機鋌而走險，但真到了知曉代價的時刻，他依然沒法保持平淡的心境。身側的索菲婭也緊張起來，下意識地驚呼出聲。book18.org
「啊——也、也就是說……」book18.org
「別這麼悲觀。」黑貓話鋒一轉，「本來例子就不多，我們對於惡魔更是知之甚少。過了一天都沒發作，你還不一定會有什麼事呢，人類小伙子。」它懶洋洋地用後爪撓了撓頸部，「再說了，反正就算出了問題我們也治不了，擔心又有什麼用呢？」book18.org
「……也對。」book18.org
伊比斯點點頭，接受了這個聽起來一點都幫不上忙的安慰。要是煩惱沒什麼用的話，那就乾脆不要煩惱好了，這倒是和他一直以來的生活方式非常契合的思想。比起完全無法預料的吞噬原種的後果，當下更應該考慮的是迫在眉睫的問題。 「也許我們應該再找機會去探查一下湖心。」他提出了建議，「雖然從昨天開始艾格斯緹娜的巡邏更加頻繁了，但我想如果是『夫人』您的話……」book18.org
「免談。」book18.org
黑貓一點都不客氣地拒絕了提議。book18.org
「我不覺得我能在亞神的眼皮子底下做這種事。」它打了個哈欠，「這幾天我在城堡里的時候，一直被那些女僕們趕來趕去東躲西藏——她們把我當成是什麼不祥之兆了，就連那三個亞神都相信了這種說法。害得我都沒法好好偷取情報……為什麼偏偏是黑色的貓呢？真倒霉……」book18.org
按照習俗來說，通體全黑的貓確實會被視為厄運的象徵。有一些特殊的儀式里，也會點名需要獻祭這樣的貓來作為祈求好運的祭品。像是這種偏遠的鄉下，婦女們熱衷於類似的巫術更不奇怪……咦，巫術本來不應該是星占會的成員們更擅長的東西嗎？book18.org
對於這個疑問，黑貓是這麼回答的。book18.org
「……起碼我不覺得這種東西會有用。」book18.org
也是。如果一隻黑貓相信自己成為祭品會給別人帶來好運，那實在有些令人忍俊不禁了。book18.org
「關於鏡湖的事，下次再說吧。現在輪到我來說明一下，我在西風堡的這幾日裡得到了什麼新情報吧。」book18.org
伊比斯想聽的就是這個。不過在這之前，索菲婭從罐子裡倒了一些燒開過的水出來，盛放在盤子裡，推到了黑貓面前。黑貓低頭用舌頭舔著喝了一些清水之後，才繼續說了下去。book18.org
「我聽到的東西不多。」它先是總結了自己的收穫，「那個冬神的妹妹似乎也相信了黑貓會帶來厄運的說法，讓埃拉里昂向她承諾會把我趕出城堡——偷聽到這個以後，我就只能避開他們，想辦法在不被發現的情況下獲取情報了。」 「聽起來很辛苦。」book18.org
「是啊。尤其是那個艾格斯緹娜，她雖然並非強大的亞神，但傳承卻來自於狩獵相關的那一脈，想要靠近她而不被發現太困難了……到最後，我能夠找到的監聽對象也只有牧羊神奈芙洛姆了。」黑貓吐了一番苦水之後才進入了正題，「好消息是，她的身上確實有重要的秘密——每天半夜，奈芙洛姆都會雷打不動地前往鏡湖中心。我想，你們發現的儀式現場應該就和她有關。」book18.org
這樣一來，問題又重新回到了「湖中心儀式場所的用途」上來了。按照現有的線索推測，這肯定會和牧羊女神的能力有關，可尷尬之處就正在於此：她在亞神中實在是太弱小了，對於瓦妮莎而言是完全不足以成為對手的存在，所以伊比斯此前也並沒有刻意提高搜集她情報的優先級。再疊加這位新晉女神事跡不顯的特性，能夠用於分析的情報實在太少了。book18.org
「您有什麼想法嗎，『夫人』？」book18.org
「要我猜的話，還是和那個『可能存在於湖底的荒神』有關。本來，我們可以找機會偷襲抓住奈芙洛姆來得到具體情報，但因為你們倆的輕舉妄動，讓冬神決定在半夜護送她了。」book18.org
即使沒有說什麼非難的話，黑貓語氣中的責備之情也傳達到了兩人這裡。索菲婭低下了頭，而伊比斯雖然也為錯失了這一機會而感到遺憾，卻並不覺得十分懊悔——要是為這種無法預見的後果而縮手縮腳，那也太過因噎廢食了。book18.org
「明白了。請問還有別的重要情報嗎？」book18.org
「我還聽到了個令人在意的名字。」黑貓停頓了一下，「伊露維蒂爾，這好像是個與亞神們謀劃有關的人物……」book18.org
「咦？」book18.org
伊比斯的反應並不是茫然，而更像是聽到了意料之外的信息的樣子。book18.org
「這個名字……我記得，是醫神沙朗失蹤的愛人，最初的夢境之神。她怎麼會和這裡扯上關係呢？」book18.org
黑貓當然知道這位古老的夢境女神，但前面的那一條情報，即使是它也是第一次聽說。它的聲音里不由得帶上了些好奇。book18.org
「你怎麼會對這種秘辛了解得這麼清楚，你不是才二十多歲嗎，人類？」 醫神沙朗本來就是最重要的那一批亞神之一，伊比斯當然花過不少精力去挖掘他的秘密。直到三百多年前，他對伊露維蒂爾的追尋依然狂熱，之後才慢慢沉寂、或是說轉到了暗地中去。book18.org
「我專門尋找過討好接近亞神的渠道。」青年依舊用絕不是謊言的真話作為回答，「據我所知，醫神沙朗已經擁有了力量、壽命、知識和財富，他唯一在意的就只有這位不知所蹤的最初的夢境之神……若是誰能呈上她的線索，肯定能夠得到沙朗的人情——那可是多少亞神都求之不得的東西啊。」book18.org
黑貓相信了這個解釋。book18.org
「這麼說，這裡發生的事還和伊露維蒂爾有關麼？雖然不知道具體如何，但從年代上考慮，伊露維蒂爾活躍的時間應該對照的是……最初的冬神維林德爾。」 與另一個已知的名字聯繫上之後，事件的輪廓似乎就被勾勒了出來。短暫的沉默之後，伊比斯指出了這些被繞城一團的線索的關鍵。book18.org
「我想，要了解真相的話，就必須弄清楚史詩中記載的那場大戰的細節。」 「很難。」黑貓對此並不樂觀，「如果真有什麼貓膩的話，就必然不會有太多人知曉內情。除了那三位亞神之外，我不認為我們能有其他的渠道可以揭開真相……」book18.org
這推測很有道理。book18.org
既然這一邊已經到達了死胡同，也許要從別的方向尋找突破口了。那可不是一時半會能夠有眉目的事，於是伊比斯從凳子上站起身來伸了個懶腰。book18.org
「我去準備午飯。」他說，「吃飽之後，我們再合計一下下一步該怎麼做吧。」 「我也來幫忙，前輩……」book18.org
默不作聲的索菲婭趕緊跟上，像是終於找到了自己能發揮存在感的事情了一樣。只留下黑貓獨自蹲坐在原地，用疑惑的神情望著關係似乎更好了些的二人。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 由於三天前特意去了一趟冬幕之外拿取了商隊留下的物資，今天的伙食就豐盛了不少——干蘑菇、蘿蔔、防風草、鹹魚燻肉、奶酪黃油，甚至連果脯蜂蜜都有。再加上胡椒肉桂等調味料，烹飪一頓美食對伊比斯而言就完全不是什麼難事了。book18.org
只不過，當他和索菲婭將煮好的燉菜盛在陶罐里拿過來時，黑貓已經露出了意味深長的表情。book18.org
「你們兩個，感情已經變得這麼好了嗎？」它眯起眼睛，「連幫他捲袖口這種事都這麼熟練了嗎，小徒弟誒——」book18.org
精靈少女慌張地解釋了起來。book18.org
「我、我是看到前輩騰不出手……」book18.org
她並沒有做好將兩人的親密關係暴露給老師的準備。畢竟，平時的黑貓就總是一副嚴苛認真的形象，很難想像它得知了這種事之後會有什麼反應。伊比斯和她的想法當然也是一樣的，所以就趕緊用故作自然的口吻試圖矇混過關。book18.org
「並肩作戰共同面臨死亡之後，關係當然會變好啦。」他幫忙把燉菜盛到黑貓用的盤子裡，開始岔開話題，「您還是先嘗一嘗今天的午飯吧。要是不適合貓的口味，我就去再準備一份。」book18.org
之前的時候，「夫人」總是抱怨用煙漬鹿肉做的燉菜「要咸死貓了」。現在有了新的食材，伊比斯就特意將午飯做得淡了不少。這確實轉移了黑貓的注意力——它低頭品嘗了一口，便情不自禁地發出了讚美的聲音。book18.org
「美味！」book18.org
看來是矇混過關了。鬆了一口氣的伊比斯和索菲婭也落座了下來。book18.org
「我用清水浸泡過了鹹肉，烹飪的時候沒放鹽，而是用發酵醬汁和牛肝菌進行了調味。這樣就能兼顧貓和人的口味了。」book18.org
「真不錯——我在西風堡里竄來竄去的時候，只能偷偷去廚房撿剩菜吃。終於能吃上點正常的食物了。」黑貓突然想起了什麼，又說到，「說起來，我在城堡里看到了個很有意思的女奴隸。她看起來像是人類和蜥蜴人的混血，每天半夜都會把倉庫里的糧食偷出來送給村民……」book18.org
不用想，這肯定就是在說妮芙絲了。聽到半龍少女的消息之後，伊比斯倒是沒有顯得特別激動——聽起來，她現在活蹦亂跳的。能夠每天都偷東西接濟村民，起碼說明她既有行動的自由，也有了目標正在努力改變現狀，那就應該不需要自己去過多關心。book18.org
「不愧是她啊。」book18.org
「怎麼，你認識這姑娘麼？」book18.org
「嗯。」伊比斯沒什麼隱瞞的想法，「她是我帶來的女奴，被我送給了埃拉里昂。隔了這麼久之後還能聽到她的消息，挺讓我開心的。」book18.org
索菲婭眨了眨眼睛，似乎正在消化青年話語中的信息，而黑貓則是接著詢問了下去。book18.org
「她是你安插進去的內應？」book18.org
「不。怎麼說呢，這姑娘的立場有點微妙——」他認真組織了一下語言，「她並不是非要和誰作對，而是一心想要援助這裡的村民。我覺得留她在身邊反而會阻礙行動，所以就把她送到亞神那邊去了。」book18.org
這個解釋好像不僅沒能說明情況，反而讓黑貓也困惑了起來。它想了有一會兒，才終於想通了其中的關節。book18.org
「怎麼聽起來她不像是你的女奴，而像是和你分道揚鑣的同伴呢？」book18.org
「差不多吧。」伊比斯嘆了口氣，「雖然她確實和我簽訂了契約，會作為我的女奴侍奉我。但這姑娘其實又硬又犟相當難對付——再怎麼說，她可是那個『布萊丹的白魔女』啊。」book18.org
明明不說出來也沒關係，但伊比斯難得地想要炫耀一番。果然，黑貓的眼睛亮了起來，顯然是聽說過這個外號。book18.org
「你是說，那個白髮的年輕女孩就是傳說中幹掉了兩位亞神的『白魔女』？」它看向伊比斯的目光有些不一樣了，「這可真是個驚人的名號。要知道，有一段時間裡，兩位亞神隕落在那個叫做『布萊丹』的小城的怪事可是結社的聚會上的熱門話題呢。」book18.org
「那兩個弱雞其實是被某種重型的投石器械幹掉的。」book18.org
「我知道。但是能組織起一群失去神明的人類堅守住孤城四年，那也是很了不得的奇蹟了。」黑貓對妮芙絲過去的成就給予了褒揚，「結社過去與那些幸運的傢伙打過不少交道，甚至暗中支援過他們，為這些人類訓練過施法者，換取研究那個『太陽神』的寶貴機會……那可是個幾乎能說是『死而復生』的神，作為樣本而言可是有著無上的價值。」book18.org
幫助人類奴隸叛亂的被稱為「太陽神」的火紅巨鳥，最初是人類礦工們在礦山洞穴中挖掘出來的。它剛被發現時就有足以匹敵亞神的力量，同時也像荒神一樣普遍有著敵視其他攜帶神力存在的本能。如果沒有這隻巨鳥，那些人類奴隸們絕無可能擺脫精靈的奴隸長達五十餘年，結社對此會感興趣自然是一點也不奇怪。 「那個『太陽神』被討伐之後，剩下那些粗糙的施法者肯定無法和亞神對抗，會被摧枯拉朽般地消滅。那個異軍突起的『白魔女』確實讓人驚訝，但最終的失敗當然也沒有出乎意料。沒想到，她居然落到了你的手裡。」book18.org
伊比斯只是聳了聳肩。book18.org
炫耀已經結束了。接下來要解釋自己的動機的話，就只能說出一半的事實了——「看上了那姑娘所以不能強迫她」之類的話，現在還暫時不能讓索菲婭聽見呢。book18.org
「她和我矛盾很大。要是再把她留在身邊，禍害會比好處多。所以我就把她扔給了埃拉里昂，讓她去給那些亞神們添麻煩了。」book18.org
回憶了一下那個白髮女孩搬運著糧食往城牆下送的樣子，黑貓點頭表示了贊同。book18.org
「確實，能做出那種事情來的傢伙，絕不會和虛偽的亞神們是一路人。」 這個閒聊的插曲就到此為止了。本來食量就不大的黑貓最先完成了進食，而後兩人也結束了午餐。在這短暫的休息之中，青年已經有了下一步行動的靈感。 「城堡里應該沒有足夠搜尋我們的人手，對吧？」book18.org
「是的。你想到了什麼嗎？」book18.org
「我在代入亞神們進行思考。」伊比斯的臉上露出了笑意，「他們已經知道了近處有不懷好意的敵人存在，卻做不到派出僕人或士兵搜尋蹤跡。當務之急，如果要抓住搗亂的小角色的話，能夠採取的行動是什麼呢？」book18.org
索菲婭還沒有想明白，黑貓就已經理解了伊比斯的想法。book18.org
「假如那些獸類似的怨魂真是亞神的同夥，那麼驅使這群東西來尋找陌生人絕對是最有效率的做法……反過來說，如果怨魂們真的開始反常行動的話，就能夠證實了它和亞神之間存在聯繫。」book18.org
伊比斯點了點頭。book18.org
「現在的問題在於，假如猜想為真的話，這些怨魂會不會再度打破規則跨過冬幕——這會是最糟糕的情況，那樣我們被找到只是時間問題。不過，我很懷疑亞神們是否會有這樣的魄力……」book18.org
換位思考一下，如果是伊比斯站在對方的立場上，即使會破壞規則損害「冬神能夠保護村民遠離怨魂」的印象，也一定要製造一些緣由把怨魂放進來清掃周遭的樹林，確保陰謀不會被藏在暗處的傢伙破壞。book18.org
「他們不會這麼做的。」book18.org
黑貓對此相當篤定。book18.org
「靠著自私和算計篡取了神權的亞神們，從來不會這麼輕易地放棄自己的光輝形象。如果不是真到了沒有其他辦法的時候，這些總是自命不凡的傢伙不會做出非常的行動。只要我們在找到致命破綻之前繼續偃旗息鼓，不用擔心會被找到。再說了，現在他們還沒法確定我們就藏在這一小塊冬幕之中，在那些怨魂將外面翻個底朝天之前，亞神們都沒有擴大事態的理由。」book18.org
按照伊比斯自己對亞神們的觀察，這番話確實很有道理，但若是因此確信面前的敵人一定會如此行事就是懈怠之舉了。他開始默默考慮起了最糟糕情況下的兩手準備。這時候，一直旁聽著的索菲婭提出了自己的想法。book18.org
「我們接下來要去檢查冬幕之外的怨魂狀況是嗎？」她察覺到了風險，「要是我們發現了怨魂的行蹤，反過來說它們也能輕易地發現我們。這種情況下，我們藏身在冬幕之內的事不是就暴露了麼？」book18.org
黑貓讚許地點了點頭。book18.org
「沒錯。所以，接下來由我去監控怨魂的動向吧。」book18.org
最開始和青年碰面的時候，它就提到過自己能夠感知到一里格外群獸的動靜。由還未暴露身份的黑貓去負責這件事，確實是最為適合的安排了。一如既往地，行動力超強的黑貓在想明白了利害後，就馬不停蹄地躍下桌子竄出小屋出發了——留下了伊比斯和索菲婭面面相覷。book18.org
尷尬的氛圍持續了一會兒後，青年才誇獎了精靈少女的機智。book18.org
「做得好，索菲。我們趕緊收拾一下早上的痕跡吧。」book18.org
「還、還不是前輩非要來……」仍然對此抱有羞恥感的索菲婭紅透了臉，「哪有一大早就做這種事的……」book18.org
明知道「夫人」會在今天回歸，伊比斯還是忍不住與索菲婭歡愛了好幾次。就在黑貓和兩人說話的時候，少女的私處依然滿溢著男人的精液。這間獵人小屋的四處都散落著兩人的淫汁，如果不趕緊打掃的話，等到黑貓再回來之後就瞞不住了。book18.org
趁著現在的空閒時間，伊比斯趕緊去燒熱水。使用草木灰和醋之類的東西的話，就能夠進行簡單的清理了。有著相關經驗的索菲婭不用吩咐，就跟著去幫忙準備可以用得上忙的材料。兩人花了些時間，總算把可能會暴露的痕跡都處理乾淨了。book18.org
之後，伊比斯又燒了些水將取得的物資內的茶葉泡好，和少女一起在這寒冷的冬日中飲茶閒聊起來。book18.org
「我們還需要抓緊時間鍛鍊。」他對索菲婭說道，「你的進步空間還很大，需要學習不少基本的戰鬥技巧。像是握緊武器之類的基本功，不經過練習是不會記在肌肉里的。」book18.org
「嗯…我也知道我經驗太少了。但是，老師平時也不會糾正這些細節……」 「星占會的大部分成員都是這樣的。」伊比斯聳了聳肩，「比起正兒八經的廝殺，他們更習慣探究神秘深奧的知識。我小時候受到過專業老師的指導，對於戰士需要哪些基本功起碼有所了解，讓我來教你就行了。」book18.org
「那就麻煩前輩了。」book18.org
青年點了點頭，隨後又皺起了眉。book18.org
「我也一樣有需要練習的東西。自從吞下了那顆原種之後，我就感覺自己的身體似乎有了什麼變化……除了那個影響亞神感官知覺的新能力，我覺得，我還能掌握其他的力量……」他認真地想了想，「現在不方便搜集與惡魔有關的知識。也許我應該去抓一些村民過來實驗，探索一下自己的新力量……」book18.org
這聽起來像是傳說故事裡邪惡反派才會做的事，但聽到這些的索菲婭並沒有什麼激烈的反應。她雖然最開始確實感覺有些不妥，認真地思考想清楚了這麼做的必要性後，便壓制了心中的不忍，沒有表達反對意見。book18.org
兩人又聊了一會兒訓練相關的事宜後，本以為不會這麼早回來的黑貓竟然就竄進了小屋。它再次躍上桌子，將口中咬著的什麼東西放了下來，隨後用明顯有些開心的語氣說明了發現。book18.org
「我出去的時候，正好碰到有村民想去冬幕之外鋌而走險——看起來，就算城堡里有內應為他們偷糧食，也不是所有人都能受益。」它搖著尾巴說道，「總之，我跟著那個村民，目睹了他被怨魂幹掉的全過程。怨魂獸的行動模式已經變成了分散搜索，所以那個村民先幹掉了一個，之後才被聚集過來的其他怨魂獸殺死。」book18.org
光是怨魂獸改變了行動模式的情報，就足以佐證之前「亞神與怨魂有關聯」的猜想了。這不得不說是個突破性的進展。book18.org
「所以，這就是那個被殺死的怨魂獸的殘骸嗎？」book18.org
「嗯。」黑貓點了點頭，「趁著中間的空檔，我把屍體的腿部咬下來帶回來了。放心，我特意確認過怨魂獸的動靜，它們沒有發現我的行為。」book18.org
被放在桌子上的殘骸，看起來像是旱獺一類的生物的一部分，只不過已經像是被從內到外染色過了一樣通體漆黑。伊比斯仔細觀察了片刻，突然將其拿起來聞了聞——接著，他的臉上就露出了震驚的神色。book18.org
「這上面有惡魔的氣息——我也說不清楚具體是什麼樣的，但就是…就是能夠確定這和惡魔有關……不，只是有氣息而已，這並非是惡魔本身……」book18.org
這也許是吞下那顆惡魔原種後帶來的後果之一。雖然不清楚這變化是福是禍，但此刻卻是清晰地揭露了另一個重要的情報。聽到了青年的判斷之後，黑貓也立刻反應過來，將其和之前的信息聯繫到了一起。book18.org
「如果所謂的怨魂是惡魔在控制的話，應該就是原本此地的結社支部所控制的那一隻惡魔所為了——它隨著支部的覆滅而落入了西風堡的手中，或許現在就正在與亞神們合作……」book18.org
它和青年對視了一眼，心照不宣的默契在一人一貓心中成型。book18.org
必須要想辦法再回到西風堡中去——所有的真相應該就都在那裡了。 book18.org
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